英国经济学家智囊团的全球“最佳”城市排行榜显然冷落了美国——只有匹兹堡的排名相对靠前，在140座城市中位居第29位。“美世生活质量调查”的排名也颇为相似，檀香山仅仅跻身前30名……

　　对于热心的美国市民而言，2009年的各种“宜居城市”排名似乎远远不能达到他们的预期。

　　排名靠前的，主要是欧洲一些环境优美且保存完好的古城，如维也纳、苏黎世、日内瓦、哥本哈根、赫尔辛基和慕尼黑。而大多数发达的美国城市，居然没有竞争过津巴布韦的哈拉雷。

　　于是，有人问，究竟是什么让一座城市变得“宜居”甚至“伟大”？

　　每个人的心里都有一座“宜居城”

　　“一个宜居的城市不应该对人有所压制。”

　　“链接了过去和未来，它尊重历史的烙印，尊重我们的后代。”

　　“它是社会组织的元素能够被保存和更新的城市。”

　　“能有健康的生活，有机会能够轻易地交通，对孩子和老人来说很安全，能够轻易地接近绿地，宜居城市是所有人的城市。”

　　……

　　或许，有一千个关注城市发展的人，就有一千个宜居城市的想像。为了找到一个“标准答案”，北京市规划委员会曾经委托调查公司四处寻访。

　　然而，自英国工业革命后大量农村人口涌入城市，有限的城市居住容量带来一系列环境和社会问题以来，对于“宜居城市”(livable city)的内涵，至今还未形成统一的观点，争论始终不绝于耳。

　　似乎是为了终结有关“什么是宜居城市”的争论，近年来，全球各种机构纷纷推出了“样板城市”排行榜。

　　从城市设计的角度出发，《美国城市文化》列出23个项目对全球16个城市的“宜人性”进行打分评比。

　　考虑到经济、社会、文化等综合要素，英国经济学家智囊团(EIU)的评价体系包括了社会稳定、健康保障、文化与环境、教育、基础设施建设等5组指标，被媒体广泛引用。

　　德国新崛起的综合杂志《单片眼镜》则提出，“世界宜居城市”须满足11个基本条件：拥有设计良好的国际机场；犯罪率低；国家提供优质的教育；有高素质的保健医疗服务；气候宜人；通讯系统良好；社会容忍度高，能容忍同性恋、不同种族，并让妇女平等就业；凌晨1时仍能买到酒；公共交通包括出租车的收费合理且服务上佳；当地媒体及国际报章杂志数量可观且品质优秀；城市规划可让市民接触到大自然，并尽量避免污染和生态破坏。

　　……