杨惠妍真正走入人们的视线中是在2007年。在当年的胡润、福布斯中国以及新财富三大富豪榜的首富位置上，竟然同时出现了这个人们并不太熟悉的名字，一时间社会哗然。26岁的杨惠妍不仅是中国之最，更成为了亚洲最令人瞩目、最年轻的女首富。

　　但是与中国众多白手起家、靠自己努力拼搏成为富豪的人们相比，杨惠妍这个首富的头衔显得尤为不同。她的父亲——碧桂园集团的创办者杨国强先生于2005年把自己所持有的碧桂园集团70%的股份全数转让给了杨惠妍，亲手为她戴上了首富的桂冠。严格说起来，杨惠妍不过是代父上榜而已。

　　从1992年杨国强以广东为基地正式进军房地产行业开始，到2007年杨惠妍终于摘得首富桂冠，杨氏父女一共用了15年的时间。在房地产这个风起云涌的行业，杨国强始终稳扎稳打，不急不躁，一步步地带领着碧桂园走到今天。

　　1992年，顺德碧桂园的开发商由于第一期销售情况一般，其中一个股东准备退出，身为建筑承包商的杨国强毅然接盘，低价买下顺德碧江及桂山交界的大片荒地，兴建4000套别墅和洋房，并以“碧桂园”命名，开始进军房地产业。

　　在1990年代的广东，改革开放的大潮使得中小城镇的经济飞速发展，人口急剧增长，因而就需要大量的住宅来与之配套，但是当时的政府显然把建设的重点放在了工业区上。眼尖的杨国强就是看到了这个商机，开始决定走小城镇建设之路，大规模囤积土地继而成片综合开发，从此开创了一条与众不同的商业地产模型——农村包围城市。

　　在接下来的时间里，杨国强的碧桂园先后在全国各地开发了很多项目，而这些项目的共同特点就是都坐落在城市郊区。土地价格低成为了碧桂园集团一直引以为傲的竞争优势。正是凭借着低价格和高性价比的优势，碧桂园的项目才销量惊人，甚至被业界称为“像卖白菜一样卖房子”，而杨国强也在这个过程中渐渐走向了首富的位置。甚至有不少业内人士认为，碧桂园“农村包围城市”的开发模式在一定程度上推动了中国城乡一体化发展。