人物小传：刘西尧，1916年生，湖南省长沙市人。毕业于国立武汉大学物理系。1936年参加革命，1937年加入中国共产党。曾长期在国防科技战线工作，1963年被授予少将军衔。1976年10月至1977年1月曾出任光明日报总编辑。1977年出任教育部部长，参与了恢复高考这一重大决策的制定和实施。

　　有人说恢复高考是“一个国家和时代的拐点”，“挽救了我们的民族和国家”；而更切实的意义是，它使多少人的生命有了希望，又改变了多少人的命运。

　　恢复高考，今天看来，怎样褒奖都不为过。它是一座纪念碑，标志着一段历史的结束，同时又是一个崭新时代的开始。恢复高考激活了整个社会的思想，从此，教育和科学迎来了

　　一个百花齐放的春天。

　　决策的过程经过了50多天，现在，很多细节都记不太清楚了。不过，当年的人才选拔制度，现在的人，无法想象。

　　“文革”刚刚结束，恢复高考的决策，可以说是解放思想、实事求是思想路线发挥了巨大力量。那是1977年夏天，刚刚复出的小平同志向当时的中央政治局委员方毅和我指示，召开一个科学和教育工作座谈会。关于参会人员，小平要求，“找一些敢说话、有见解的，不是行政人员，在自然科学方面有才学的，与‘四人帮’没有牵连的人参加”。

　　8月4日，座谈会如期举行，受邀参加的有吴文俊、周培源、苏步青、于光远、王大珩等数十位科技教育界知名人士。小平在这次会上说：“知识分子的名誉要恢复。”还说，他重新回到政治舞台要做的第一件事就是“解放知识分子”。有人谈到推荐到大学的学生基础太差(当时不是考试入学，而是推荐——编者注)，小平感慨，那就不要叫大学了，改成“清华中学”、“清华小学”好了。

　　会开到第4天，几乎每场必到的小平听到了武汉大学副教授查全性的发言，建议当年恢复高考。此言一出，全场响应。此时，我坐在小平旁边，小平转过头问我：今年还来得及吗?我答：“高招会刚在山西开过，已经作了决定，还是按照过去的方法办。”“不过，”我补充说，“这个文件刚送到国务院，还没有批，如果要改的话，还有可能。”

　　小平点点头，说恐怕还是应该改。我说了一句：“要改的话，今年的招生工作恐怕要推迟。因为按照惯例，9月份学生就要入学。”

　　小平最后拍了板：“既然今年还有时间，那就坚决改嘛!把原来写的报告收回来，根据大家的意见重写。招生涉及下乡的几万青年，要拿出一个办法来，既可以把优秀人才选拔上来，又不要引起波动。重点学校要统一招生。今年下决心按要求招生，招的学生要符合要求。”

　　话音刚落，全场响起热烈的掌声。这是座谈会第一次鼓掌。

　　这之后，我们开了一个四十多天的高招会，围绕几大争议，会议始终僵持不下。小平的“八•八”讲话，震动很大。但大家的迟疑主要是因为这些话毕竟只是从邓小平嘴里说出来的，讲话的场合太小，也不是那么正式，能够算数么?

　　关键时刻，小平再次决断。那天，我们几位教育部领导被小平找去谈话。他直言：“你们还没有取得主动，至少说明你们胆子小，怕又跟着我犯‘错误’。”最后，他严厉地说：“教育部不要成为阻力。”

　　回来后，我向高招会传达了小平的讲话，会场反应强烈，形势随之逆转。当期简报就把“响彻教育战线的一声春雷”作上了大标题。

　　随后，在政审、报考标准和培养目标等问题上均有重大突破的《1977年高等学校招生工作的意见》迅速出笼，“自愿报名、统一考试、地市初选、学校录取”成为新的高招方针。

　　1977年9月30日，教育部就此呈送《请示报告》。邓小平批示：“我看可以。”

　　那一年的冬天，关闭了10年之久的高考大门终于重新开启，570万考生走进考场，加上1978年夏季的考生，共计1160万人——这是世界考试史上考生人数最多的一次。

　　以此为起点，中国历史翻开新的一页。 (丰捷 采访整理)