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　　代课教师是指在农村学校中没有事业编制的临时教师。1984年底以前他们被称为民办教师，在此前从教的临时教师基本被转正或清退。1985年开始，教育部为提高基础教育的师资质量，在全国一刀切不允许再出现民办教师。但不少偏远贫困山区因财政困难而招不到公办老师或公办老师不愿去，这些空缺仍需临时教师来填补，他们转而被称为“代课教师”。

　　代课教师虽然没有任何“名分”，且没有完全享受教师的待遇，却在特定历史阶段发挥着积极作用，特别是在西部地区和偏远农村为维系义务教育承担着历史责任。2006年，教育部提出要在较短时间内，将全国余下的44.8万人的代课老师全部清退，随后，代课老师在部分发达省市逐渐淡出人们视野，而部分省份仍然存在。

　　2009年底，甘肃因代课老师与公办老师工资相差悬殊和实行一刀切式清退等问题引发社会关注。目前，甘肃各地市按照省人民政府相关规定，正在“坚决、逐步”清退代课教师，截至记者发稿，甘肃兰州市仍在岗的代课老师不到200名，记者所采访的渭源县则不到80名。代课老师是否在本学期结束后被完全清退，当地相关部门正在研究，相关政策也将出台。