同样一片面包，对于一个饥饿的穷人和丰衣足食的富人来说，其意义是完全不一样的。国家提供的免费义务教育，就像是这样一片面包。

　　据报道，新疆区委书记王乐泉近日称，新疆相对贫困的和田、喀什、克孜勒苏柯尔克孜自治州三地州将率先实行高中阶段免费义务教育。在此基础上，力争 2015年在全新疆基本普及12年义务教育，同时，还要继续完善城乡义务教育和经费保障制度，加大公共教育资源向农村地区、贫困地区倾斜力度。

　　虽说之前已经有一些省市在酝酿12年或15年免费义务教育，但真正付诸实践和给出明确时间表的，新疆是第一个。新疆实践会不会马上形成鲶鱼效应，值得期待。但我更感兴趣的，是新疆推行12年免费义务教育“先贫后富”的顺序。这一顺序最大程度契合了免费教育的公平理念。

　　12年免费义务教育是个好东西，但寄希望于在全国范围内统一实现，目前还显得有些不切实际。毕竟，各地面临的条件不相同，进度自然也会有所差异。对于一个地方来说同样也是如此：财力有限，全地区同时实现12年或15年免费义务教育不切实际，只能有选择性地让部分地区先走一步。如此一来，就有了方向性的选择问题。在我看来，让贫困地区率先延长免费义务教育时间，是最公平的选择，因为弱者永远更需要国家的帮助。

　　由政府提供的免费义务教育，是一种公共福利，对于比较贫困的家庭来说，它更是一种事实上的国家救济。一个很简单的问题是，同样的教育费用，对一个比较富裕的家庭和一个比较贫困的家庭形成的负担，是完全不一样的——对于前者，或许只是意味着多增加了一笔开支；对于后者，则可能是无法承受之重，孩子们将不得不面临因贫失学。

　　最大程度地保证贫困家庭的孩子不因贫失学，恰恰是政府义不容辞的责任。可见，由政府提供免费教育，首先向贫困家庭和贫困地区倾斜，是教育公平的题中应有之义。新疆的实践，给了教育公平一个明确的方向。

　　政府最大的作用之一，就是通过财富的重新分配促进社会公平，而免费义务教育，可以说是社会公平的一个起点。其实，要不要延长免费义务教育时间已无须争议，如何推行并最大程度体现公平，才是决策者最需要考虑的问题。此时，“先贫后富”应该成为一种固定思维，通过财政转移支付(比如省级财政专项资金先投入贫困地区的高中免费义务教育)等手段，让国家救济能够集中力量，先帮助有迫切需求的弱者解决燃眉之急。这样的救济，不仅是政府调节社会公平的现实需要，也是教育公平的最真实体现。赵勇(江苏　职员）