中新网3月25日电 在今天下午的教育部新闻发布会上，教育部国际合作与交流司司长张秀琴指出，2008年全年中国出国留学人数达17.98万人，其中自费出国留学人数达16.16万人，占当年出国留学人员总数的90%。

　　教育部今天举行新闻发布会，向新闻界介绍2008年中国教育对外开放总体情况及出国留学、来华留学事业发展情况。张秀琴说，2008年中国出国留学规模创历史新高，留学市场进一步规范。2008年全年出国留学人数达17.98万人，其中自费出国留学人数达16.16万人，占当年自费出国留学人员总数的90%。从1978年到2008年底，我国各类出国留学人员总数达139.15万人。在出国留学迅猛发展的同时，我们进一步加强了对国内401 家出国留学中介机构的引导与监督，促进了留学市场的进一步规范与繁荣。

　　张秀琴表示，截至2008年底，我国以留学身份出国仍然在外的人员近100余万。在我国举办第29届奥运会、神舟七号科学飞行任务、抗击南方冰雪灾害和四川特大地震灾害等关键时刻，这些海外留学生身在海外，心系祖国，自发抵抗藏独分子的破坏，保护奥运圣火境外传递，踊跃为国内灾区捐款捐物，表现出强烈的爱国热情，发挥了重要而独特的作用。此外，留学人员通过广泛参与国际交流与合作，也为提升国家软实力、传播中华文化、增进世界各国人民对中国的了解和友谊发挥着不可替代的重要作用。(据中国网文字直播)