1926年，当时的西班牙国王首次设立“西班牙自由节”，并把伟大作家塞万提斯的生日10月7日作为这个节日的庆祝日。1930年庆祝活动移到4月23日 ——塞万提斯的忌日，碰巧这一天是加泰罗尼亚地区的民众弘扬其民族文化的大众节日。加泰罗尼亚首府巴塞罗那是西班牙文化出版业的中心，书籍从而成为这个文化节日的主角。每到这一天，当地的妇女们就给丈夫或男朋友赠送一本书，男人们则回赠一支玫瑰花。由此相沿成习。

　　1995年11月15日，联合国教科文组织作出决议，将每年的4月23日定为“世界图书和版权日”(World book and Copyright Day，也译为“世界读书日”、“世界书香日”)。这一天各地的书店都悬挂出醒目的庆祝标志——一本打开的书，中间是一颗心。巧合的是，4月23日也是著名作家莎士比亚、维加2位著名文学大师的辞世纪念日。