故宫博物院珍宝馆中，陈列着一组由纯金铸成的金编钟。它雍容华贵，尽显帝王气象。自乾隆年间铸成后，每逢重大典仪，便被置于太和殿旁，与琴、瑟、鼓、钹共奏雅乐。二百多年来，它见证了一代又一代帝王更替，人世沧桑，始终保持着处变不惊的气度。让人意想不到的是，这样一件规模庞大，气势恢宏的乐器，竟在清朝倾覆后被偷偷典卖出宫，在外漂泊了29年。流落宫外是金编钟的不幸，但在几位有胆识、有担当的银行家舍命保护下金编钟在天津银行地下室里，躲过了日本人的魔爪，则又是金编钟之大幸，中国文化之大幸。

　　金钟出世

　　1949年1月15日，经过29个小时的激战，天津解放。

　　作为临时的管理机构，天津军管会决定全市私营企业歇业三天，以便整顿。1月18日，就在天津开市的第一天，联合银行(原四行储蓄会)天津分行经理胡仲文带着一本银行“清册”，走进军管会驻地原法租界公议局大楼。

　　接待胡仲文的是军管会金融处工作人员郭恒久。当郭恒久翻开胡仲文带来的“清册”时，不禁大吃一惊。“清册”中登记着包括瓷器、玉器、古籍在内的2000余件文物，其中最引人注目的是一组纯金铸造的金编钟。

　　虽然没看到金编钟的实物，单看“清册”中的记载也足够让人吃惊的了。这组由16只金钟组成的金编钟，分装在8只大木箱中，总重116439两，最重的无射钟，重924两，最轻的信应钟，也有534两。

　　与铜编钟以大小不一来定音不同，这16只金编钟外表大小一样，只是通过钟壁薄厚来改变音调的高低。每只金钟高28厘米，最大口径16.5厘米。编钟顶端以瑞兽为钮，两条蟠龙跃然其间，波涛云海环绕其上，尽显帝王之象。每只金钟背后都铸有“乾隆五十五年造”的款式。

　　如此贵重的金编钟绝非民间之物。据曾经撰写过金编钟条目说明的故宫博物院宫廷史专家徐启宪讲，这套金编钟铸造于乾隆五十五年(1790年)。那一年，正值乾隆八十大寿。此时的清王朝正是鼎盛时期，可谓国泰民安，歌舞升平。八十岁的乾隆皇帝自诩为“十全老人”、“古稀天子”。人生没有比此时更风光、得意的了。为了彰显皇朝的尊贵、富足，也为了表示对祖父康熙皇帝的尊重，乾隆皇帝决定效法康熙六十寿辰铸造的纯金编钟那样，也用纯金打造一套金编钟。只是这组金编钟要比康熙皇帝那组规模更大，也更为精致。

　　这组金编钟不但用金量世所罕见，铸造工艺也极为复杂。金编钟由工部、户部和内务府造办处共同承造。据说，造办处首先要把画工画出的金钟图样呈给乾隆皇帝审阅，而后再制模，模子做好后再呈皇帝审阅；审阅后铸造成样子，再呈皇帝审阅；皇帝首肯后才能开炉铸造；铸造好后工匠还要精心雕刻，直到皇帝满意为止。即使，忽略铸造金编钟所用黄金的价值，单就这份工艺而言，它也堪称一件世所罕见的艺术品了。

　　八十大寿之时，乾隆皇帝伴着金编钟古朴悠扬的乐声，接受百官朝见，万国来贺，真是风光无限。此后，金编钟被藏于太庙，每逢重大庆典才被启用，与琴、瑟、鼓、钹共奏雅乐。

　　在《光绪大婚图》中，还能找到被置于太和殿东檐下的这组金编钟的身影。而它最后一次在故宫盛典中奏响，则是在逊帝溥仪的大婚典礼上。

　　这样一件国之重器怎么会流落出宫呢？这还得从溥仪那场强弩之末的奢华婚礼说起。