虽然早在上世纪三十年代，中国电影《渔光曲》就曾获得莫斯科国际电影节大奖，但中国电影真正进入国际电影节的竞技场，还是在改革开放之后的八十年代。1984年，由陈凯歌导演，张艺谋担任摄影师的影片《黄土地》赢得了法国南特电影节最佳摄影奖与瑞士洛迦诺电影节银豹奖。

　　在九十年代的世界影坛，中国电影经常是国际电影节的潮头宠儿。从谢飞导演摘得柏林电影节金熊奖的《香魂女》，到张艺谋导演1998年二捧威尼斯金狮奖的《一个都不能少》，来自中国的电影人总能为国际电影节带来惊喜。

　　进入二十一世纪以来，中国电影的新势力成为奔涌在国际电影节的新鲜血液。电影节也不再单纯地成为中国影人摘金夺银的沙场，而是承载了更多的文化与市场使命。2000年，冯小刚导演的《一声叹息》赢得了埃及开罗国际电影节的五项大奖。

　　近十年来，越来越多的电影节以中国电影作为开幕影片，从另一个侧面呈现出中国电影不断增长的国际影响力。2005年举办的第62届威尼斯电影节，以香港导演徐克的作品《七剑》作为开幕电影，闭幕影片则是陈可辛导演的《如果·爱》，开闭幕电影都出自同一个国家，在威尼斯电影节历史上还是第一次。

　　2005年5月18日，第58届戛纳国际电影节专门举办“中国电影之夜”，庆祝中国电影诞辰一百周年。这也是中国电影人在戛纳电影节上面向国际影坛的一次集体亮相。2008年第61届戛纳国际电影节，再度在戛纳的海滩上举办了“中国电影之夜”。到场的海内外嘉宾并为汶川地震举行了募捐活动。国际电影界将一份真诚的慰问，通过“中国电影之夜”传达给了亿万中国人民。

　　国际电影节并非衡量中国电影的唯一标准，但在改革开放30年的时间里，中国电影与国际电影节之间存在着广泛而深远的联系。今天，国际电影节已不仅是全球电影人竞争奖项的竞技场，更是中国电影人进军海外市场，展现中华气象的广阔舞台。