不久，在皖西葛藤山作战时，徐海东采用机智灵活的战略战术，俘虏了敌代师长兼旅长刘书春以下官兵1000多人。刘书春十分佩服地问道:"长官，你是黄埔几期？"徐海东摇头。刘又问:"那你一定是保定军校的了？"徐海东哈哈大笑，说:"我是青山大学毕业的。"刘不解地挠头:"这……这青山大学在哪儿？"徐海东把手朝门外一指:"就在那儿！"

　　由于能征善战，蒋介石打一仗败一仗，就是消灭不了徐海东。蒋介石很气恼，愤愤不平地骂道:徐海东就跟他的名字"臭豆腐"一样，粘了就甩不了。抗美援朝时，有一次，美军39辆重型坦克一下子冲到我39军阵地，结果全军覆没，一辆都没回去。美国人从来没有这样的败绩，经过一翻调查，他们才知道，自己的对手是徐海东旧部39军，在调查报告上还特意加了一个括弧，里面写着"臭豆腐部队"。

　　1940年1月，新四军江北指挥部副总指挥兼四支队司令员徐海东在作反扫荡报告时，突然口吐鲜血，昏倒桌旁。当时，每天都要行军打仗。他的病床是一副特制的大担架，担架上搭着一个篷，活像一间小房子。从此，他便开始了乘担架指挥作战的军旅生涯。令人称奇的是，他闻战则喜，自言:作战为治病之良药。不战，则病发，精神恍惚；战，则病愈，精神焕发。每次大战之后，他倒头即睡，雷打不动，短者一天一夜，长者两至三日。睡着以后，部下们都是忧喜参半:既忧其醒，又忧其不醒。醒了之后，大家喜形于色，奔走相告。1945年8月15日，日本无条件投降，徐海东对夫人周东屏说:"我这个老病号，终于把小日本给熬垮了！"

　　三、何以"临终犹在想大连"

　　1947年9月，徐海东的担架部队到达山东半岛。中央决定将他和部分家属撤往苏军控制下的大连。9月18日，徐海东告别生死与共的战友，从威海乘船前往大连，被安置在文化街75号住宅养病。为保密起见，徐海东使用化名叫余立仁。苏联军医给他做了X光透视，发现他的肺部大部分功能都已失效，当听到徐海东多年来靠中草药维持生命，都对他的生命力钦佩不已。韩荣萱今年84岁，曾给徐海东当了三年秘书，他回忆说:徐大将常常对我们说，他是一个粗人，因为他不怎么识字。但徐大将的记忆力很好，一般文件，我们给他读上两遍，他几乎就能够背诵下来了。

　　1951年5月，周恩来专程到大连看望徐海东。他看见徐海东的卧室里挂着洗过的新四军旧军装，就对其夫人周东屏说:"这衬衣、裤子、袜子，都是补丁摞补丁啦！不能把我们的猛将军打扮成叫花子嘛。"徐海东却说:"我喜欢穿它们。我们刚刚建国，资金短缺，把剩余的钱给那些死难烈士的家属用吧。"后来，实行军衔制，中央决定授予他大将军衔，其名字排在粟裕之后，位列第二，十分显赫。徐海东得知后，非常不安。恰巧，周恩来又来大连，并前来看望他。徐海东恳切地说:"总理，我长期养病，为党做的工作太少，授我大将军衔太高，我受之有愧啊！"周恩来握着他的手，动情地说:"海东同志，毛主席说了，你是对中国革命有大功的人啊！授予你大将军衔，是根据你对革命的贡献决定的，我看不高也不低，恰当！"