为大人物撰写人生

　　- 人物小传

　　唐德刚的89年人生中，和他密切不分的词肯定有以下三个：哥伦比亚大学、胡适以及口述历史。尽管它们并不代表唐德刚的全部，却足以书写他的一段历史。

　　从中学教员到哥伦比亚大学教授

　　1920年，唐德刚生于安徽省合肥县西乡山南馆的唐老圩(今属肥西县袁店乡)。因为家学渊源深厚，他从幼时开始便接受家塾教育，因其父亲开明，唐德刚在家中除了学习传统的四书五经外，还学习英文，这为他日后的留学、研究打下最初的根基。唐德刚自幼聪明，在家塾里学习后入当地小学，仅仅读了半年，就获取毕业证升入中学。1939年，唐德刚考入中央大学历史系，在中央大学毕业后，他去大别山区当了两个学期的中学教员。1944年，24岁的唐德刚又应安徽学院(现安徽大学)史地系主任李则刚之聘转去安徽大学，教授学生外国历史。

　　唐德刚曾经在回忆自己这段经历时还分享了这样一个趣闻：“说起教西洋史，中间还有一段有趣的故事呢！当时在重庆出版了一本厚厚的洋文书，是关于西洋史的，我手里有一本，平时我把这本书看了好几遍，不认得的单词，都查字典写在边上，里面写得密密麻麻的。有人看到我有一本厚厚的洋文书，就向学校推荐了我，我这才去了安徽大学。”

　　去安徽大学对于唐德刚来说可能是一个人生的转折点，1948年，他参加托福考试，自费到美国哥伦比亚大学留学，主修欧洲史和美国史，获得哥伦比亚大学哲学博士学位后留校执教直到1972年。1972年后，唐德刚又被纽约市立大学聘为该校亚洲学系教授，后又出任该系系主任长达12年之久。

　　与胡适的忘年交

　　上世纪50年代后期，唐德刚在哥伦比亚大东亚研究所参与发起成立“中国口述历史协会”，动员美国的社会力量参与此事，他也成为华人历史学家中“口述历史”的积极推动者。

　　几乎同时间，唐德刚与胡适在哥伦比亚大学里相会。当时胡适经常到哥伦比亚的图书馆借阅书刊，而唐德刚则在哥伦比亚大学的图书馆里勤工俭学，两人因此而相遇相识。由于是老乡的缘故，胡适和唐德刚走得很近。那时胡适在美国的境遇并不好，但还时常招待唐德刚去家里吃正宗的安徽菜。唐德刚也常常跑腿帮胡适夫妻买东西，陪胡太太打麻将。当然，这其中最重要的事情之一就是由胡适口述个人史，唐德刚录音整理。唐德刚说，虽然他并没有上过胡适的课，胡适却称他为弟子。唐德刚比喻这种师生关系为“一个穷愁潦倒的乞丐老和尚和一个乞丐小和尚的师生关系。”

　　立华人口述历史的标准

　　1972年，哥伦比亚大学影印发行了他和胡适共同完成的英文版《胡适口述自传》。1979年，唐德刚又根据原录音和经胡适修订的底稿，将上述自传译成中文。《胡适口述自传》中文版出版之前，唐德刚写序文时，下笔后一发不可收拾，竟写了十多万字，于是干脆单出了一本《胡适杂忆》。时至今日，《胡适口述自传》和《胡适杂忆》已成为研究胡适不可多得的第一手资料。

　　唐德刚还费时7年完成了60万字的口述史力作《李宗仁回忆录》。此后，张学良也主动找到唐德刚，要求他为自己写回忆录。他又多次拜访顾维钧，把这位著名外交家家藏资料和他40多年的英文日记全部接收，协助其撰写《顾维钧回忆录》。