这一刻终于来临了。当摆放在宋徽宗御案上的这幅长卷被张择端慢慢地展开时，一下子便把宋徽宗的目光吸引住了。画卷中繁华似锦、欣欣向荣的东京活灵活现地呈现在他的面前。

　　这幅长达5米多的画卷，以全景式的构图，细腻的笔法，真实地记录了宋徽宗宣和年间，也就是公元1119年到1125年间汴梁繁华热闹的景象，清明时节市井百态，跃然纸上。被画卷中梦幻般的繁华祥瑞之气所迷醉的宋徽宗称这幅长卷为“神品”。

　　大喜过望的宋徽宗用“瘦金体”亲笔在画上题写“清明上河图”五个字，还专门盖上了他这枚特制的双龙小印。从此，将这幅长卷视为珍宝，收入皇宫内府秘藏。

　　因而，北宋皇帝宋徽宗就成为这幅传世杰作《清明上河图》的第一位收藏人。

　　从这以后，《清明上河图》一直就是后世帝王权贵、文人墨客把玩欣赏、巧取豪夺的目标。在800多年里，它辗转飘零，历尽劫难，演绎出许多颇具传奇色彩的故事……

　　公元1126年，金兵大举进犯中原，汴梁陷落，古都变成一片废墟。第二年，金兵掳走徽、钦二帝，抢掠无数珍藏北返，北宋至此灭亡。因此事发生在靖康年间，史称“靖康之难”。

　　靖康之难时，据说，宋徽宗听到金银财宝等被掳掠毫不在乎，等听到自己的皇家藏书也被抢去，才仰天长叹。从这儿开始，《清明上河图》便在兵荒马乱中被盗出宫，流散民间，不知去向。直到北宋亡国六十年之后，这幅长卷开始在民间神秘地辗转、出现。

　　到了明代，《清明上河图》真本又传奇般地多次易主。从诗人李东阳，到官员陆完，又到权倾朝野的宰相严嵩父子手中。后来，严嵩被弹劾，其家产充公，画卷再度收入明朝皇宫。

　　但是，明万历年间，这卷画又神秘地失踪了。同时，在宫中却传出这样一个离奇的故事。当时有一个小太监认为这个清明上河图太珍贵了，他就偷了出来。偷出来后，看见那仓库保管的负责人过来了，就害怕了，就把这张图偷偷的藏到御沟里面，也就是下水道里面。但是，这个时候啊，之后连着下了三天的大雨，把这张图给毁了，拿出来全是片汤了。

　　事出有因，查无实据，名画失踪便不了了之。后来，人们才知《清明上河图》落入权势显赫的太监、东厂首领冯保之手。因为，冯保也忍不住在画卷后加了题跋，把他得到这幅名画的时间记录得清清楚楚。名画“毁尸灭迹”的传说不过是他掩人耳目，以避别人追查罢了。

　　冯保以后200余年中，此画便下落不明了。而社会上伪本《清明上河图》却广为流行。

　　清代乾隆年间，极为喜爱书画的乾隆皇帝，曾命内宫搜寻《清明上河图》真本，虽然找出了一些藏本，但乾隆看过后，皆不满意，便认为真本“上河图”已失传。

　　于是，乾隆命清宫画院的五位画家，在1736年合力重作一幅。可以说是按照各朝的仿本集各家所长之作品。这就是近世知名的《清院本清明上河图》，现今藏于台北故宫博物院。

　　或许，正由于乾隆如此大规模的重作，而人们又以为这位“十全老人”应该没有理由走眼。所以，世人都以为张择端的真本大概的确已从人间消失了。

　　到了乾隆晚期，《清明上河图》又神秘地重现江湖，后辗转落入当时湖广总督毕沅之手。毕沅得到以后，经常与其弟毕泷同赏，现今画卷上便有二人盖的“毕泷审定”的印记。

　　毕家被抄后，《清明上河图》再入宫中，并收在紫禁城的迎春阁内。嘉庆皇帝对其珍爱有加，命人将它收录在《石渠宝笈三编》一书内。此后，《清明上河图》一直在清宫珍藏。

　　1911年以后，《清明上河图》与其他书画精品一起，被逊帝溥仪以赏其弟溥杰为名盗出宫外。1932年，溥仪在侵华日军的操纵下，就任伪满洲国皇帝。其中，四个不同版本的《清明上河图》陪伴着溥仪，在长春伪皇宫东院图书楼度过了长达13年4个月的岁月。