形似而神不似

　　这次震动世界的发现，并不是纳耶尼亚在干细胞研究上的首次发声。事实上，他在这一领域已经耕耘良久，而此次成功也并非是人造精子的第一次面世。

　　早在2006年，他和同事就在实验小鼠身上进行了尝试。他们先从雄性小鼠的胚泡中提取出干细胞，经过诱导，干细胞转化成了精原干细胞。在实验室条件下，经过72个小时的分化，诞生出了成熟的小鼠人造精子细胞。随后，科学家利用这种精子使正常小鼠卵子受精，再将受精卵发育成的胚胎植入到雌性代孕小鼠 的子宫中。

　　遗憾的是，这种胚胎发育成功率非常低。研究者植入了数百个胚胎，但最终只有7只小鼠顺利诞生，其中一只在出生后不久就夭折了，另外6只也在5个月内死去。这远远低于正常小鼠两年的平均寿命。

　　由于精子在睾丸和附睾中要经历十分复杂的发育过程，这其中还需要体内许多因子参与调控，任何一环的缺失都会导致精子发育不良。现阶段，出于法律和伦理的考虑，人造精子无法用于人体试验。仅仅凭借外形，显然无法判定科学家制造出的是真正的、健康状况良好的精子，再加上小鼠实验极低的成功率，不少科学家怀疑这种所谓的“人造精子”只是一种形似而神不似的细胞。

　　英国牛津大学的生理与生殖学研究者阿奇姆·苏拉尼就表示，这种在实验室条件下诱导出的貌似精子的细胞，与真实的精子相差甚远。该校医学研究委员会的贝吉教授也表示，纳耶尼亚小组需要补充更多的证据，证明这些人造精子是正常的。

　　面对质疑，纳耶尼亚给出了他的答案——首先，这些人造精子的蛋白表达谱是精子独有的，有一种对卵子分裂起重要作用的精子特征蛋白，就存在于这些人造精子的尾部；其次，人造精子的染色体数目是23条，与正常精子一模一样，而且它们同样是通过尾巴的摆动而进行运动的。

　　不过他也承认，这项研究只是找到了一条可行的道路而已，研究本身还出于开始阶段，革命尚未成功。

　　纳耶尼亚提到，在每7对夫妇就有一对存在生育问题的当下，他们的研究目的是“为不育症的治疗趟出一条新路”。他认为，对精子形成细节的深入理解，能够帮助我们更好地治疗男性不育症。而目前人造精子的安全性和稳定性需要进行更多的测试，细胞健康与否也要通过更多的动物实验加以确认。

　　不过他依然信心十足地表示：“大约5到10年后，这项技术将会趋于成熟，届时人造精子或可成为解除不孕夫妇痛苦的有效方法。”

　　规避伦理纷争

　　以胚胎干细胞为材料的研究，往往会招致伦理界人士的非议，更何况人造精子还直接涉及人类的生殖繁衍。

　　就职于英国公益组织“生殖理论评论”的约瑟芬·昆塔瓦勒，对人造精子表示出隐忧：“将完好无损的人体胚胎破坏掉，变成一个不知道有没有用、或许有巨大暗疾的精子，这太疯狂了。”

　　“你会否用这种人造精子进行人类的受孕”——对于这个问题，纳耶尼亚给出了否定的答案。他认为：“虽然存在用人造精子产生后代的可能性，但不加考虑地利用人造精子制造婴儿，是一种无视法律的行为。”在伦理困境与技术难题的夹击之下，纳耶尼亚试图寻找两全之法。他想利用人工诱导的多功能干细胞(Induced pluripotent stem cell，IPS细胞)为起始材料来诱导精子的产生，从而规避人胚胎干细胞研究的法律限制。

　　近一段时间以来，IPS细胞研究风头正劲。2006年日本京都大学的山中伸弥将四个基因导入至小鼠的体细胞，经重新编程后，诞生出世界上第一株 IPS细胞；几乎与此同时，美国威斯康辛大学的汤姆森利用另外的基因，也成功得到了IPS细胞。这些震动学界的发现顿时成为各个干细胞实验室关注的焦点。

　　不过从IPS细胞出发制造精子亦非坦途。形象地讲，将普通体细胞诱导成为IPS细胞，就如同将已高度分化了的细胞回拨至分化原点，而此过程中用到的4个基因中的一个很危险。该基因在体内的异常表达，常常与某些肿瘤的诱发关系甚密。此外导入基因时需要用到病毒载体，这种载体的特点是会随机插入到宿主基因组中，倘若一旦插入有误，破坏了宿主的一个抑癌基因，那么有可能导致癌症发作的糟糕后果。

　　虽然新近的研究表明，可以在这些基因完成了回拨分化时钟的任务后，过河拆桥般的将其“卸载”，但美国科学家利用基因芯片技术比较了IPS细胞和人胚 胎干细胞之间基因表达的情况，发现差异不小。这说明并不能将二者同日而语。这为纳耶尼亚期望中的完美精子又增加了许多不确定的因素。

　　前途是光明的，道路是曲折的——这句话同样适用于纳耶尼亚的人造精子研究。