2009年7月8日，美国科学家在《自然》杂志上宣称，雷帕霉素，一种广泛用于治疗自身免疫和移植排斥疾病的免疫抑制药物，有可能具备将人类寿命延长的神奇功效。

　　人类对于长寿总有无限的遐想。在GOOGLE搜索“长生不老”，有916,000 条结果；搜索“长寿药”，则有2,510,000条结果；搜索“long life”，不得了，多达305,000,000条。

　　最近，美国科学家在《自然》杂志上宣称一种名叫雷帕霉素的药物可能可以延长人类寿命。该化合物诞生于20世纪70年代，是由在智利复活节岛土壤中发现的一种微生物制成。

　　神奇药物让小白鼠延寿30%

　　美国得克萨斯大学研究人员用近2000只年龄在600天左右的小白鼠做实验，这些老鼠的寿命相当于人类60岁左右。研究人员在四分之三老鼠身上使用雷帕霉素，其它老鼠正常喂食，用于对比实验结果。结果发现，雷帕霉素使雌性老鼠最长寿命由1094天增加到1245天，使雄性老鼠最长寿命由1078天增加到1179天。

　　如果从接受药物实验那天开始算，药物使雌性老鼠预期寿命延长38%，使雄性老鼠预期寿命延长28%，总体上使老鼠寿命延长9%至14%。

　　研究人员还对不同年龄层的老鼠进行了对比实验。如果老鼠从年轻时代开始服用，延寿效果更明显。奇怪的是，这些600天的老鼠已经一把年纪，药物还能在它们身上发生作用。研究小组成员兰迪·斯特朗说：“我们相信这是第一次有令人信服的证据显示，人可以使衰老过程变慢，人在比较大年纪时使用药物疗法可以延长寿命。”

　　在临床治疗中，由于雷帕霉素，能够抑制免疫细胞繁殖，所以它常用于防止器官移植时出现排斥反应，之前曾有研究显示此类药物能延长酵母菌、线虫、果蝇等无脊椎动物的寿命，但发现它能有效延长哺乳动物的寿命还尚属首次。

　　为什么雷帕霉素具有延寿效果？美国科学家发现其能抑制生物体内的雷帕霉素靶蛋白(mTOR)的产生。通常情况下，mTOR能帮助细胞制造新蛋白，促进细胞繁殖，生长，分化。这些过程参与了果蝇、线虫、酵母菌和哺乳动物的老化，并有可能对人产生类似的影响，但mTOR在寿命调控中的确切作用目前尚不得而知，因此雷帕霉素的作用机制也还是一个谜。此外，也有专家猜测，雷帕霉素也许能抑制某种与衰老有关的细胞的繁殖，或减缓新陈代谢等。

　　美国国家老龄化干预试验计划研究所，系统评估了抗衰老候选药物在小鼠身上的效果后，认为雷帕霉素是筛选出的首个成功展现出延寿效果的药物。而美国哈佛医学院保罗-葛兰生物衰老机理实验室的大卫·辛克莱尔认为，这项发现是令人兴奋的，也许它将成为一个里程碑，为未来药物的研发指明了方向。

　　副作用明显，成本很昂贵

　　当大家为这一发现欢呼雀跃时，有人却没有这么乐观，实验参与者理查E·米勒教授说：“如果有人认为通过这些试验数据研发出延长寿命的仙丹灵药，增加人的寿命10-20年，或者平均30%，那他很不负责任。”现在这项发现根本无法进行临床实验，因为雷帕霉素干扰免疫系统的副作用，使服用该药的人容易遭受感染危险，实验中老鼠可以处于无菌环境，而人却不能。另外，雷帕霉素还有增加机体感染病毒概率和诱发癌症的可能，必须在经过某种“改良”后才能让人类使用。而广东省人民医院的心内科主任医师靳立军也说：“雷帕霉素在医疗中有很多用途，如疏通血管等，但如果健康的人使用可能会造成贫血等病症。”

　　从动物实验到临床实验还有很长一段路要走，按照以往惯例，动物实验数据在人体上的反应常常不稳定，其中高达90%的动物实验对人都不安全。这样看来，要克服雷帕霉素的副作用，研究出新药，并通过临床试验，上市销售，至少还需要10年以上的时间。

　　用药量也是一个问题，人医疗服用雷帕霉素的剂量通常为每天2毫克到5毫克，而实验鼠服用的剂量高达每天每公斤体重2.24毫克，要维持具有疗效的血液水平，所需的雷帕霉素数量很大，以50公斤的人为例，每天需要100毫克的剂量才能保持实验中的延寿疗效，现在，美国市场上雷帕霉素零售价为每100毫克525美元，而中国国内100毫克大概在2500元，这将是一笔日散千金的开销。

　　而且，正如英国《每日邮报》评论，也许药物真的可以让人长寿，但它可能无法使人免于遭受年老时视力下降、听力减弱甚至痴呆等痛苦。而更多的社会问题也将接踵而至，如人口老龄化，住房，社会福利等。

　　雷帕霉素

　　雷帕霉素(Rapamycin)又名西罗莫司(Sirolimus)，是一种免疫抑制药物，常用于防止器官移植时出现排斥反应，是目前世界上最新的强效免疫抑制剂，临床上用于器官移植的抗排斥反应和自身免疫性疾病的治疗。它的免疫抑制活性强，毒性低，用量小(2mg/天/人)，美国已在全球80个中心使用雷帕霉素进行了1295例肾移植试验，效果显著，副作用极小。此外，雷帕霉素在癌症和心血管病治疗有突出表现，具有抑制癌细胞生长，疏通血管等作用。

　　药物雷帕鸣的化学成分正是雷帕霉素，该药于1999年在美国和欧洲上市，2003年底在中国上市。

　　延寿有高招

　　基因修补实验

　　洛杉矶南加州大学的一位生物学家瓦尔特·朗哥和他的研究小组在酵母中发现了两种和人类很相似的基因，它们都与癌症的生长和扩散有关。科学家让酵母中的基因失去作用，并给这种生物体提供一种低热量的食物。由于摄入的热量减少，身体只能首先考虑维持基因的正常运行，暂时停止了身体的生长，于是，酵母的寿命从之前的1个星期延长到现在的10个星期。

　　饮食控制实验

　　威斯康辛州立大学生物学家理查德·旺达奇从1989年开始，在恒河猴身上展开了长达20年的热量控制试验。他将76只年龄在7岁至14岁的成年恒河猴平均分成两组，第一组限制卡路里摄入(卡路里摄入比正常水平少30%)，第二组不设任何限制。研究人员进行了多年严密监测，定期检测它们的血液构成、内分泌情况及心脏和大脑功能。结果，控制卡路里摄入的猴子有33只健在，而随意吃喝的猴子只有24只健在。实验表明，卡路里控制可让动物延寿40%，科学家称，如果卡路里摄入法能应用于人类身上，可以让人平均活140岁。此外，限制卡路里摄入不仅能延长恒河猴的寿命，还能让它们活得更健康。卡路里摄入受限的恒河猴患心脏病、癌症、糖尿病的比例都低于正常饮食的恒河猴。

　　文·李颖娟