6月26日，世界上首架太阳能飞机“阳光动力号”在瑞士苏黎世飞机场亮相。它利用机翼上的光电池，直接将太阳能转化为电能，为飞机昼夜飞行提供动力。即使在远途飞行过程中，太阳能飞机也不会产生任何二氧化碳。

　　在人类早期关于飞行的想象中，太阳是一种危险。在一则著名的希腊神话里，雅典巧匠代达罗斯为了逃离拘禁，和儿子伊卡洛斯一起，用鸟的羽毛、绳索和蜡制成翅膀，绑在身上，飞离困住他们的海岛；可是当伊卡洛斯越飞越高，逐渐接近太阳的时候，太阳晒融了蜡，使羽毛离散，伊卡洛斯也因此落入海中淹死，令代达罗斯悲伤不已。

　　炽热的阳光让代达罗斯的飞行尝试变成悲剧，但是对于瑞士探险家伯特兰·皮卡特(Bertrand Piccard) 来说，如果在飞行中一直见不到太阳，这恐怕才是致命的危险。在他接下来飞跃大西洋和环游世界的计划中，他的“交通工具”将是一架太阳能飞机，这架飞机在飞行中所用的能量，将100% 依靠太阳获得。

　　6 月26 日，伯特兰·皮卡特在瑞士的苏黎世机场，向人们展示了这架依靠太阳能作为全部动力的飞机。这架飞机看上过去纤巧、修长，机翼和尾翼上都蒙覆了一层薄膜一般的太阳能电池板。这些电池板将把阳光转化为电能，不仅能让飞机在白天持续飞行，在夜间，被电池板储存下来的能量也能支持飞机继续它的行程。

　　这就是世界上第一架太阳能飞机。皮卡特将它命名为“阳光动力号”(SolarImpulse)飞机。试驾将在今年年底进行，试驾之后，皮卡特就将驾驶这架太阳能飞机启程，从大西洋到全世界，重写代达罗斯向着太阳飞行的经历。

　　能在夜间飞行的太阳能飞机

　　现在“阳光动力号”还没有经过试驾，它静静地被陈列在那里，只是一架样机。在年底以前，人们看不到它真正在空中飞行的样子，但是为皮卡特研发这架飞机的科学家团队，还是根据详实的模拟数据，制作出各种“阳光动力号”在空中飞行的模拟图。在模拟图中，“阳光动力号”的样子和普通的客机很不一样。它的机舱很小，只能容纳2 名飞行员；而翼展极长，看上去仿佛一只细瘦的蜻蜓，而不像别的飞机，看上如同飞鸟。

　　“阳光动力号”翼展长63.4 米，跟一架波音747 的翼展差不多。但是前者的机身长度只有21.8 米，高度也只有4米。这样的设计是为了让飞机尽可能多地吸收太阳能，并将之转化为电能，但是同时又必须严格限制飞机的重量，令飞机得以顺利飞行。

　　最终飞机自重被控制在1500 公斤，相当于和它同等大小的滑翔机重量的五分之一。飞机结构设计得很巧妙，和我们扎风筝的原理有点像，不过精妙了很多。首先，研发团队的科学家们为这只“风筝”制作骨架：他们将一些碳纤材料做成蜂窝状结构，或像三明治那样的夹层结构，然后以这些结构为单位，组成飞机的骨干；接着，他们在飞机的骨架上覆盖一层特制的塑料薄膜，最后，在这些薄膜表面，1.2 万块光电池被植入到飞机的机翼和尾翼中。这些光电池可以将22% 的光能转化为电能，这些电能足够支持“阳光动力号”在晴朗无风的天气里，以70 公里/ 时的速度飞行，飞行高度可以达到8500 米。

　　那些光电池同时还能储存电量，这就是“阳光动力号”可以在夜晚飞行的秘密。但是与白天相比，太阳能飞机在夜晚会选择低空飞行，而且会放慢速度。这是为了确保飞机可以利用自身储存的电量，安全飞过整个夜晚，直到白天降临，太阳照常升起。

　　“不过坦白地说，如果遇到逆风的夜晚，‘阳光动力号’还是会有麻烦的，”安德烈说，“要是你在天亮之前用光了能量，情况就会很危险。”安德烈是皮卡特的合伙人，也是一名受过战斗机飞行训练的飞行员。在稍后的飞跃大西洋或环球飞行中，他将和皮卡特轮流驾驶飞机，完成长途飞行。但是如果合理控制那些储存的电量，那么飞机就能实现长途的持续飞行。

　　“指向了一个对的方向”

　　“如果一架飞机可以在无燃料的情况下，仅凭太阳能驱动就能实现昼夜飞行，那么没有人可以怀疑，同样的技术可以在汽车、空调系统和计算机设备上得到应用。”皮卡特说。当“阳光动力号”研发成功，并且展示在人们面前时，皮卡特认为，这会带来一种新可能，让人们可以维持高科技的生活，同时摆脱对化石燃料的依赖。

　　但是并不是所有的人都同意皮卡特的憧憬。也有些人觉得“阳光动力号”算不得什么有着能源革命性质的发明：为了支持只容纳两个人的机舱，“阳光动力号”安装了63.4 米长的机翼；如果我们用同样的技术装备一台公共汽车，那又要去哪里寻找这么大的空间，去安装太阳能电池板？

　　的确，从第一架太阳能飞机“阳光动力号”到广泛的商业应用，这中间还有很长的距离。但即使提出怀疑的人也不得不承认太阳能飞机“指向了一个对的方向”，那就是我们势必要做到用更清洁的能源来取代化石能源。根据“阳光动力号”研发团队得到的数据显示，如果要完成一次长途旅行，比如飞越大西洋，一架普通燃料的飞机将携带80 吨燃料，而每吨燃料所产生的二氧化碳为3.2 吨，但是如果用太阳能作为动力，二氧化碳的排放量则为零。

　　文/林若,李卉

　　2009-07-09 总第 343 期