从“私局”到“公赌”

　　官准“公赌”，民国怪胎

　　广东地区从清朝末年开始，赌风便日益猖獗，因为当时政府腐败，财政和军费严重依赖赌饷，以至于屡禁不止。民国时期的广东，更以官准“公赌”迥异于他省的赌博——“公赌”即为由政府招标，商人竞投，中标的承商负责组织和经营赌博，政府从其利润中提税、提饷。这个政策使得广东赌馆遍地开花，而官府则坐收渔利、赌商日进万金。

　　1931年开始掌握了广东军政大权的陈济棠，他本人虽然不嫖不赌，但却认为这两项历史悠久的“娱乐”是项可以为政府利用的产业。根据文史专家叶曙明的考证，当时的陈济棠甚至有个大计划，要在大沙头划出一块地皮，修建娱乐区，把全市烟室、赌馆、娼寮、妓艇，统统迁入区内营业。1933年，这个“娱乐区”真的破土动工，沿岸砌石，划定马路界线，分段招商承建。

　　十栋房钱贿赂陈济棠

　　换回经营“公赌”资格

　　善于见风使舵的霍芝庭巴结上这位“南天王”。广州的九旬老人梁俨然回忆，当时广州坊间有传说，陈济棠的儿子过百日，霍芝庭为之封的红包里包了10万多块钱。“在当时可以买十栋大房子了。”

　　而事实上，早在1929年桂军东下之时，霍芝庭就已经开始启用大批白银支持陈济棠。而他真金白银的“感情投资”也显然没有用错地方。因为有陈济棠的力挺，霍芝庭成为广州一时无两的赌王。陈济棠为其划定了开辟赌场的范围，只能限于河南一带。于是霍芝庭先是在南华路一带开馆设赌，接着洪德路以及沿江路一直到海珠桥一带，也渐渐有了霍芝庭开设的赌馆。这些赌馆门外的装饰大都一样，大门均有一张帘子垂下来，遮挡住屋内的情形，门外的灯箱招牌全是由红绿黄三种颜色的钨丝灯组成，一入夜便闪个不停。