4月23日是一个作为世界文学象征的日子，因为英国伟大的戏剧家莎士比亚、西班牙文豪塞万提斯以及秘鲁文学家加尔西拉索都是在1616年4月23日逝世。同时，这一天也是世界上其他一些著名作家的生辰或忌日，其中包括我们熟悉的莫里斯·德·昂，以及小说《洛丽塔》的作者纳博科夫等等。所以在这一天的联合国教科文组织的全体大会上，向伟大著作和它们的作者致敬；鼓励大家尤其是青年人去发现读书的乐趣；唤起大家对这些为人类的社会和文化进步做出不可替代贡献的伟人的再次敬仰是必需的。

　　这种对阅读日的庆祝活动起源于西班牙的加泰罗尼亚，在这里，每年的4月23日(当地的圣乔治日)，有卖一本书送一枝玫瑰花的传统。在西班牙，这一天又是纪念《堂·吉诃德》的作者塞万提斯的活动，这本书被认为是西班牙语的作品里面，最出色的一部。在马德里，几百名作家名流聚集一堂，每人两分钟接力朗诵古典名著《堂·吉诃德》。而在英语国家里，这一天也和威廉·莎士比亚联系在了一起。