海上阅兵古代称之为“观舰节”，它是世界各国海军的盛事。

　　“观舰节”源于600多年前的英国。自从15世纪以来，英国的历代君主便一直在位于怀特岛和英格兰汉普郡之间的索伦特海峡举行隆重的海上阅兵仪式。世界上最壮观的阅兵场面，是一战前丘吉尔作为海军大臣时所举行的盛大海上阅兵，当时英国几乎所有无畏舰、巡洋舰同时出动，绵延近百海里，令全世界为之瞩目。

　　海上阅兵分为阅兵式和分列式。

　　阅兵式时，受检阅的舰艇都有固定的泊位，整齐地排列，队列长度将达数公里。检阅舰则搭载本国领导人和海军将领，以及受邀的别国宾客依次检阅列队战舰。

　　分列式时，受阅舰艇编队以一定顺序从码头的检阅台前通过。前来观舰的各国战舰的排列也遵循一定的国际惯例。更多的情况下，是按照国家名称的首个字母来排序。