孙中山为什么来日本？因为他想在进入北京之前，在取消不平等条约等方面，取得日本的支持，并希望说服日本朝野，一个强大统一的中国，是对日本有利的。但日本政府显然很冷淡，并没有邀请他到东京去。相反，段祺瑞的代表却受到了日本首相和外相的接见。这样的规格，与一个国家对另一个国家未来可能的总统的接待，是不相符合的。孙中山很明显想寻求日本官方的支持，但是他失败了。天津张园，孙中山进北京之前住过的地方。1924年12月4日，孙中山抵达天津，他终于到了北方，但他立刻就病倒了。孙中山所得的病，是一种只会日趋恶化的不治之症。但他并不知道，他仍然一如往常的接见各方代表，发表谈话。但这次不同往常，病魔来势凶猛，他感觉再也难以支持了。实际上孙中山到天津当天就感到了肝部疼痛。一直有一种说法，说孙中山到天津后，在寒冷气候中脱下帽子与欢迎的人见面，导致发冷发热，引起肝部疼痛。而另一种说法，是说孙中山在与张作霖会面时，罹患感冒引起的。持这种说法的是张学良。

　　1993年，92岁的张学良以肯定的语气，告诉采访他的台湾学者郭冠英和周玉蔻说：孙中山的病，是在与他父亲张作霖见面时，受冻受冷而引发的。孙中山抵达天津美昌码头时，的确是在寒冷的天气中，脱帽向欢迎者致意。如此，则因受风引发病症，就是确实的了。只不过，这时谁也没想到，他的病会那么严重。开始为他看病的德国医生只以为是重感冒，致使病给拖了，但更重要的，还是险恶的政治环境一直压迫他的身体神经，导致他最后难以支持，这才是引发他肝病的一个重大的原因。孙中山在天津就开始卧病在床了，就在他的生命即将走向终点的时候，政治问题仍一如既往的缠绕着他。他和张作霖进行过几次讨论，也接待了冯玉祥和段祺瑞的代表，孙中山是应他们的邀请北上的。他满心希望能够通过政治协商而把国家统一起来。可是北方的军阀们，正在深刻的互相猜忌怀疑。

　　12月19日，病卧在床的孙中山，仍然指定了在全国范围内的许多人，充任国民会议计划的宣传者。但是，在此以后不久，段祺瑞就宣布了由北京政府邀请的军事领袖、政治家和知名人士所组成的善后会议的参加者名单。段祺瑞这份名单，包括了孙中山和六七十位国民党的知名人物，但也包括了像陈炯明、叶举、洪兆麟、林虎和邓本殷等人。这些人都是孙中山在广东军事方面的对手，参加会议最多的，仍然是军人和政客。孙中山召开国民会议的希望，已愈加渺茫。 孙中山到达天津以后，还发生了一件事。各国外交使团向新就任的临时政府执政段祺瑞，递交了一份照会。照会提出，如果北京临时政府承认各国与中国签订的，所有现存条约的合法性，各国将对新的临时政府予以承认和支持。段祺瑞同意了这个交换的条件，当这个消息被公布的时候，孙中山情绪异常激动，这无疑更加重了他日益严重的病情。据有关文献记载，孙中山在听到段祺瑞与各国外交使团做这个交易的时候，气得是“暴跳如雷”，他并“声色俱厉”的痛斥，但他这时候已经是一个生命垂危的重病人，这样只有更加重他的病情。在天津的医疗条件也不是很好，当时在天津为他看病的，是一位叫施密特的德国大夫，此外还有一位日本大夫。但孙中山的病愈来愈重，因此决定把他转到北京来。

　　北京是孙中山此行的目的地，他来了，但他却是以一个病人的身份来的。在北京饭店作了一个简短的讲话之后，他就再也没有公开露面。此时孙中山做了两个决定：第一，请北京协和医院的医生为他治病；第二，治疗的费用完全自理，不花政府一分钱。协和医院的德国医生克礼、狄博尔很快来到北京饭店，与从天津过来的德国大夫施密特会同诊治，诊断结果，是严重的肝病。