1932年11月29日，鄂豫皖省委决定重建红25军，共约7000人，吴焕先任军长，王平章任政委，徐海东任74师(由原红27军编成)师长。翌年2月徐任25军副军长兼74师师长。

　　1933年3月4日，敌35师103和104旅各1个团进占郭家河。省委令徐海东指挥74师和军特务营将其歼灭。徐观察地形后，令220团和特务营迂回到郭家河东北方向主攻，222团从郭家河以南和西南配合夹击，地方武装、游击队在周围山头呼喊，鸣枪助威。次战共歼敌2000余人，缴获山炮1门，追击炮8门，机枪12挺，长短枪2000余支，战马百余匹。我军牺牲7人，伤30人，创造了敌我双方伤亡100比1的战例，吴焕先对省委书记沈泽民说：“徐海东会打仗，是一员真正的虎将。”

　　1934年3月，敌独立第5旅1个团和金寨县县长率领的民团围攻红军。徐海东带两个营正面阻击，主力转移到侧后，两面冲锋，打垮敌1个团，俘虏800多名，缴得了3门迫击炮，4挺机枪，400多支步枪。部队做饭休息，敌54师161旅两个团从南溪杀来。徐海东令84师第1营坚守阵地阻敌，82师两个营顺着一个突出的山梁向小石家沟佯动，吸引敌人。随后，只留1个排守阵地，其余的部队又顺原路撤回，敌误为小石家沟是红军主阵地，就将主力转向那里。徐海东率领4个营从东西两侧迂回到敌侧后，突然进攻，敌两个团大部被歼，俘敌代师长兼旅长刘书青以下官兵1000多人。刘书青问：“长官，你是黄埔几期？”徐海东摇头。刘又问：“那你一定是保定的了？”徐海东哈哈大笑说：“ 我是青山大学毕业的”。刘问：“这青山大学在哪？”徐手指门外的山说：“就在那儿”！

　　4月16日，红25军与红28军在商城豹子岩会师。两军合编成红25军，徐任军长，吴焕先任政委。7月，红25军转移到白鸭山。敌军分四路包抄白鸭山。徐海东从望远镜里发现敌115师两个团摆在一个山坡上，未发现我军。他和吴政委商定“打”！徐令224团第1营打掉敌排哨，2、3营攻岳家沟南敌连哨。徐和吴各带两个营从正面攻击。长岭岗上枪声大作，鏖战3小时，就把敌两个团打垮了，歼敌5个营，缴轻机枪60余挺，长短枪800余支。

　　1934年11月，中共鄂豫皖省委在花山寨开会，传达了中央《关于组织抗日先遣队的通知》等文件，决定红25军向平汉铁路西实行战略转移。省委决定红25军撤销师一级建制，军直辖223团、224团、225团和手枪团近3000人。徐海东主动建议由程子华当军长，自己当副军长。省委同意他的建议，并任命吴焕先为政委，这是他第二次主动降职。

　　11月16日，红25军高举“中国工农红军北上抗日第二先遣队”的旗帜，由罗山县何家冲出发长征。徐海东亲自带领手枪团当开路先锋。蒋介石令“追剿队”5个支队和东北军第115师追击，驻南阳的40军，驻老河口的44师迎头堵截。红25军避实就虚，声东击虚，使优势敌人疲惫阻丧。

　　1935年9月18日，红25军和陕北红军在永坪镇召开盛大的联欢会。会后，陕北红军和红25军合编为红15军团，徐海东为军团长，程子华为政治委员，刘志丹为副军团长兼参谋长。全军团3个师，7000余人。敌军114师对陕北根据地实行第三次围剿。在省委会上，徐海东提出“调虎离山”用围攻甘泉的办法，调动延安的敌人拦路打埋伏。与会者都同意他的建议。敌110师师长何立中、果真率部进我军设在劳山公路两侧的埋伏圈。经6个钟头激战，敌110师两个团及师直属队全部覆灭。

　　1937年7月，抗日战争全面爆发，中国工农红军主力改编为八路军，徐海东被任命为八路军115师344旅旅长。这是他第三次降职。徐海东在枪林弹雨中拼杀20多年，从士兵到军团长，九次重伤、三上三下。他真是赤胆报国的优秀共产党员。