在许多关于老一代领导人的回忆录中，很少有人谈到周恩来的英语水平。那么，周恩来的英语水平到底如何呢？

　　自称“英语程度有限”

　　1941年6月至1942年11月，著名中国问题专家欧文·拉铁摩尔受美国总统罗斯福的委派，前往战时中国首都重庆，被任命为蒋介石的私人顾问。在此期间，他结识了国共两党的许多重要人物，包括周恩来。拉铁摩尔在《中国回忆录》一书中谈到了周恩来的英语。他这样写道：

　　周恩来第一次到我这里来，是只身一人，连个翻译都没带。而由官方派给我的翻译兼秘书薛保桥(音)先生也很得体地离开客厅，留下我们两人单独谈话。我们忆起1937年在延安的会面。当时，周给我留下与众不同的印象，他对外部世界的理解相当透彻。忽然间我想起周一直在学习英语，并且我还知道他年轻的时候曾在法国住过一段时间。于是我问：“我们能用英语或法语交谈吗？”“噢，对不起”，他说，“我的英文程度有限，法语也差不多忘光了，还是用中文吧。”我答到：“那你得多多包涵我的中文，我讲得也不怎么好，有些困难的地方请给帮助。”他说没有问题。于是我们一直用中文交谈……