2009约会星空

　　注意:2009年的天空已“准备”好一系列令人兴奋的奇观。

　　撰稿·孙正凡 陈冰(记者)

　　整整400年前，欧洲流传着一个令人吃惊的消息——两个透镜放在一个管子里，就可以魔术般地放大遥远的景物。它的确切起源已经在论战的迷雾中迷失了，但可以肯定的是，荷兰一个叫做汉斯·利伯希的人曾于1608年申请过专利。他的申请被驳回，因为这项不具名的创新已经人所共知。

　　17个月后，一位意大利数学教授写了一本小册子，宣布他用这种新发明的望远镜有了神奇的发现。他在扉页上暗示这是他自己的发明。没错，这个人就是伽利略。

　　让我们原谅他的自夸。毕竟，他把这种其他人用来取乐的玩具变成了一件伟大的科学仪器。1609年12月，他用自己的望远镜辨认出了月亮上存在环形山、山脉和平原。400年后，为了纪念这些令人吃惊的发现，联合国将2009年命名为国际天文年，并将“探索我的宇宙”作为天文年的主题。

　　国际天文年

　　此时距离哥白尼提出日心说已经过去了70年，伽利略用他的望远镜向世人宣告——日心系统是物理上的真实，并在《关于两大世界体系的对话》中加以论证。之后，开普勒改进了伽利略的望远镜。用一个凸透镜物镜和一个凹透镜目镜代替了伽利略的两片凸透镜，从而取得了更大的视场。从此，人们开始慢慢改变对宇宙的看法。

　　紧接着是将近两个世纪的沉寂。接近18世纪末，威廉·赫歇尔，一位充满灵气的从音乐家转行的业余天文学家，开始了看似堂吉诃德式的对宇宙三维结构的探索。在这个过程中，他发现了一颗新的行星——天王星，这使他得以从业余转为专业人员。在作为天文学家最具创造力的那几年，赫歇尔开创了建造大型反射望远镜的方法，将光线收集能力空前提高。他最终数出来成千上万颗星星，发现了数百个星团和星云，而后者则成为超越传统的裸眼所见的“恒星天”，通往更为广袤的外部宇宙之门。

　　一个世纪之后，感谢工程上的进步，人们发现了如何在玻璃镜面上镀银，并发明了照相术以捕捉星星和星云的图像。同时，富裕的慈善家慷慨解囊，天文学家们得以利用新的巨大的望远镜得到一系列让人们惊异的发现。其中就包括银河系的巨大尺度，它比赫歇尔曾设想过的任何结果都要庞大得多。随后人们认识到银河系也仅仅是无数星系中的一个。

　　今天的电子革命使CCD取代了照相底片，效率提高了近50倍，从而可以收集并处理数十亿字节的数据，并使用高速的自适应光学补偿大气变动，使天文学家可以最大限度地利用地面上的大型望远镜。宇宙中的恒星和星系居民们如今开始一一被列入统计表中，这远非从前可比。

　　美国宇航局的“开普勒号”任务计划于今年发射。这将是第一个专门用来寻找类似地球的太阳系外行星的飞行器。不要期待能够收到某个行星上的智慧生命发来的无线电信号。但其他令人兴奋的信号必定可以找到。这些研究可以帮助我们回答接下来那个会再次改变我们宇宙观念的问题:“我们是孤独的吗？”

　　今天，制造大型望远镜要花费数十亿美元。有人争论说这样的仪器正如诗歌一样对人类进步最终起到作用(或者一样没用)，宇宙学是人类精神的征程，是个人或国家最值得骄傲的地方。为了了解我们在复杂的时空之网中的位置，花费任何大价钱都是值得的。

　　2月15日恰逢伽利略的生日，美国宇航局将它的“大天文台”——哈勃空间望远镜、斯皮策空间望远镜、钱德拉X射线天文台的精美照片分赠给美国超过100家天文馆、博物馆、自然科学中心和学校。这正是国际天文年系列活动中的一部分。

　　国际天文学联合会主席卡特琳·塞萨尔斯基用了“繁忙”一词来形容2009年的日程安排。她说，天文学联合会共推出了11个计划，其中包括“天文100小时”、“伽利略望远镜计划”、“从地球到宇宙”，以及设立全球博客“宇宙日记”和“宇宙门户网站”等等，目的就是让天文学走进寻常百姓家。

　　如今，分布于地面和空间的望远镜已能对宇宙进行24小时不间断的全波段探测。400年后的今天，我们要以亲身参与的方式，纪念这一伟大壮举，分享发现的惊喜。30多个国家将在150多个地点组织天文爱好者在路边仰望天空。在我国，将有1000万人在2009年经历他们的首次望远镜天文观测。中国，也将借此机会开展一系列相关活动来引发探索宇宙的新热潮。

　　星光灿烂

　　天公赐美，2009年的天空已“准备”好一系列令人兴奋的奇观:7月22日，21世纪最长的日全食将历时6分39秒，届时，包括中国、印度、孟加拉国在内的狭长走廊属最佳观测点；10月中旬，北半球黄昏，木星及其卫星将向公众展示它“最美丽的笑脸”；11月中旬，一年一度的狮子座流星雨将会较强爆发，流星数量预计每小时可达500颗以上。天文学家指出，即便用小型的业余望远镜观测，这些天象也颇为壮观。

　　其中，最让人期待的就是百年一遇的日全食了。

　　日食是太阳月亮的“喜相逢”。日食不算罕见，全球范围内每年总要发生两三次，但全食只会覆盖全球1%的区域，就某一特定地区而言，大约300年才能见到一次。因此2008、2009年可以说是中国的“日全食年”，就在2008年北京奥运前夕的8月1日的傍晚，日月相会，天狗吞日，引发全球性的“奥运日全食”热潮，来自全世界的上万天文发烧友云集新疆伊吾县。这个全县城只有1000人的平静小镇一下子炸开了锅。找不到住宿地方的天文发烧友们只好在露天安营扎寨。

　　可惜在经历了“早穿棉袄午穿纱”，风吹日晒脱层皮的风霜之苦后，发烧友们只看到了断断续续2分多钟的日食奇观。今年的情形则大大不同。上海天文台的林清博士介绍，这次日全食从印度西部开始，经中印、中缅边境进入我国，穿越整个长江流域，中国所有地区都可以见到不同程度的偏食。而在成都、重庆、武汉、合肥、杭州、上海等大城市，只要仰望天空，就可以观看长达5分钟的“黑太阳”了。

　　借助先进的计算机技术，我们已经可以提前数千年预言日月食发生的细节。“如果你的表和我们的预测有误差，那一定是你的表走时不准。”林清博士特别指出，这次日全食是21世纪以来规模最大，观测范围最广的一次。“差不多有四五亿人能够看到，这样的大规模历史罕见”。更难能可贵的是，这次日全食最长的持续时间为6分钟38.8秒，而理论计算的日全食极限时间不过是7分钟而已。下次再想看到这么长时间的日食要等到2132年——估计只有你的几代孙才有如此眼福了。

　　此外，著名的“狮子座流星雨”也很值得期待。据美国天文学家预报说，北京时间2009年11月18日凌晨6点前后，“狮子座”可能爆发，在郊外黑暗的天空条件下，天顶附近将达到每小时500颗，是一场名副其实的“雨”。

　　其实流星雨并不是特别罕见，8月12日前后的英仙座流星雨、12月15日前后的双子座流星雨、1月4日前后的象限仪流星雨并称全年三大流星雨，而且表现相当稳定。只要天气晴朗，月亮不大或者没有月亮，都可以看到精彩的场面。千万不要以为要用望远镜才能看到流星雨，在视野开阔的地方铺张防潮垫，弄个枕头，舒舒服服地躺着就能看到了。

　　如果没有见到去年12月1日金星、木星和新月组成的那副“笑脸”，那今年一定要补上。4月22日清晨，金星和火星将再度出现在东方，一弯残月在右侧与之相伴，形成一张“苦脸”，而次日清晨，月亮移到左侧，一张“笑脸”再次出现。

　　虽然城市的灯光“掩埋”了星空的许多精彩，但构成星座的主要亮星在城市的边缘地带仍然能够看得见，甚至中心区的黑暗处也能看到一两颗亮星。所以，不必刻意守候，只要仰望晴朗的天空，就能找到那份属于你的星空。

　　星辰如甜点，黑夜似咖啡。与星夜为伴，乘月光而歌。压抑而匆忙的城市生活无情地阻断了我们与夜空的浪漫约会，那纯净的、令人心灵宁静的黑夜，似乎只有在电视和梦里才到了。重新试着抬头仰望深邃而辽阔的星空吧，它会让你的眼睛和灵魂——自由自在。