从严复到胡适

　　欧洲对达尔文的拒斥，源于欧洲宗教的“上帝造物”学说，上帝及其所造物与人是神圣的，《物种起源》则打破了“造物”的神圣性。中国人能够容易地接受达尔文，因为中国的思想体系里不存在“造物”概念，儒家不讲宇宙论，敬神鬼而远之，道家宣扬万物平等、庄生化蝶等思想，导致李鸿章认为《物种起源》“宏旨若中国老子”。真正在中国引起轩然大波的，不是达尔文的生物进化论，而是严复的《天演论》，时间是1895年。

　　不久，甲午战败的消息传到京津，出身海军的严复投书天津《直报》，连续发表《论世变之亟》、《原强》、《救亡决论》等文章。在《原强》中，严复开篇就说：“达尔文者，英之讲动植之学者也，承其家学，少之时，周历瀛寰，凡殊品诡质之草木禽鱼，穷精眇虑，垂数十年，而著一书曰《物种探原》??其书之二篇为尤著??其一篇曰物竞，又其一曰天择。物竞者，物争自存也，天择者，存其宜种也。意谓民物于世，樊然并生，同食天地自然之利矣。然与接为构，民民物物，各争有以自存。其始也，种与种争，群与群争，弱者常为强肉，愚者当为智役??”

　　这篇文章里，出现了此后一百年间中国人耳熟能详的词汇，“物竞天择”。国难当头时，严复开始翻译《天演论》。《天演论》的原本为英国生物学家赫胥黎1893年发表的《进化论与伦理学》。赫胥黎坚定地维护生物达尔文主义、反对社会达尔文主义，这本书的后半部分——“伦理学”所讲述的，就是人类社会不同于自然界，不适用进化竞争的规则。因应“国难”，严复只翻译了《进化论与伦理学》的前半部分，断然把后半部分删掉，代之以宣扬“社会达尔文主义”的斯宾塞。

　　达尔文在中国的误读由此开始。《天演论》出版之后，立刻风靡中国知识界。第二年，梁启超在上海读到《天演论》，他在“物竞天择”的基础上，阐发出了“适者生存”的概念，进而发表了一系列宣扬社会进化论的文章，比如《新民说》、《新史学》，影响了未来中国的走向。这其中最振聋发聩的，要数《新民说》，高声宣讲“进化者天地之公例也。”后来，梁启超如此总结自己对达尔文的认识，“达尔文养鸽莳果数十年，著书数十万言，结果不过贻吾辈以物竞天择适者生存八个大字而已。然试思十九世纪学界中，若少却此八个大字，则其情状为何如者？”

　　当时有一个小孩叫胡洪梓，十多年后，这个孩子改名为胡适，名字取自“适者生存”。当时还有一个孩子叫毛泽东，他也信奉梁启超的理论，和同学蔡和森成立了一个青年组织，名字叫“新民学会”。

    从康有为到陈独秀

　　《天演论》在中国掀起惊涛骇浪，达尔文的《物种起源》则命运多舛。1901年，马君武开始翻译《物种起源》，至1919年翻译完毕，当时时值中国的五四运动期间，1920年马君武的译本《达尔文物种原始》由上海中华书局出版。马君武持续近二十年翻译此书的目的，说起来很好玩，也很尴尬，在译本“序言”中，马君武写道：“此书为全世界文明国所尽翻译，吾国今既不能不为文明国，为国家体面之故，亦不可无此书译本。”

　　在《物种起源》受“冷落”的同时，另外一些外国著作被翻译进中国。1901年，杨荫杭翻译了日本明治维新领袖加藤弘之的《物竞论》，该书原名《强者的权利竞争》，否定了美国的“天赋人权”观，声称“优胜劣败是永世不易的自然规律”，成为当时的畅销书。

　　另外一个日本人有贺长雄的《人群进化论》、《社会进化论》也被翻译进中国，并直接影响了一大批中国学者，以至于当马克思的社会进化理论进入中国的时候，能够很顺利地被李大钊等人接受。

　　达尔文的进化论到中国，经过误读与蜕变，真正产生影响的却是社会进化论。首先从中吸取影响的是康有为，他将社会进化论与中国儒家学说结合起来，宣称孔子“为进化之道，而与时升进，以应时宜”。康有为的《大同书》，塑造了一个未来乌托邦世界，没有国家，没有贫富，世界各种族平等相处??1917年，年轻的毛泽东在给友人黎锦熙的信里写道：“大同者，吾人之鹄也。”康有为虚构的大同世界，影响着毛泽东一生。

　　康有为的社会进化论思想，依旧属于渐进型，而在湖南人谭嗣同那里，渐进已经不足以改变中国的面貌，他提出“誓杀尽天下君主，使流血满地球，以泄万民之恨”。维新运动失败，吴樾、邹容等进而提出“革命者，天演之公例也”，提倡激进革命和暗杀。到了五四运动时期，陈独秀则提出了革命与兽性的关系：“进化论者之言曰：吾人之心，乃动物的感觉之继续??强大之族，人性兽性同时发展。其他或仅保兽性，或独尊人性，而兽性全失，是皆堕落衰弱之民也。”“法兰西流血数十载而成共和，此皆吾民之师资。”