清华求学时期：对胡乔木说“玩命的事干不了”

　　钱文忠：季先生在清华读书的时候非常喜欢运动，而且他喜欢的运动非常时髦，网球，还有手球，他花很大的力气打过手球，而且他不会抽烟，他觉得自己不会抽烟很，有很大遗憾，他居然花钱找了一个人教他抽烟，而最后也没教会。

　　解说：这是清华大学的工字厅，这里回廊曲径，花木蓊郁，著名的“水木清华”匾，就挂在工字厅后墙外面。这里非常清静，平时很少有人来。季羡林和吴组缃、林庚、李长之四个文学青年，出于对国事与文学的关注，他们走到了这里。工字厅是他们放言国事、指点文坛、臧否人物的地方。他们也被同学们戏称作清华“四剑客”。有意思的是，四剑客来自不同的系，吴组湘已经结婚，并且还有了孩子，其中，季羡林年纪最小，想法最多。

　　陈晓楠：有一次他们围绕茅盾的创作展开辩论，季羡林认为茅盾的文章死板、机械，没有鲁迅那种灵气。而吴组缃则肯定《子夜》是结构宏大，气象万千。这样的辩论向来都是没有结果也不伤和气，但却极具启迪作用的。一个重要的事实是，在清华大学的求学时期，正是吴组缃文学创作的高峰阶段。那形象再现了20世纪30年代中国农村社会颓败的《一千八百担》、《天下太平》、《樊家铺》等等名作被当代文学史家认为是创造了自茅盾以后现实主义的新高峰。不过，70年后，知交皆零落，“四剑客”如今只剩季羡林一人了。

　　解说：清华时期的季羡林广交朋友，多年后他在文章当中回忆了一个有趣的现象，他所记得起名字的友人多半都是外系的，比如当时历史系的胡乔木。

　　钱文忠：因为那时候清华大学，季先生每天早上起来都发现门缝底下，会塞进来一张宣传抗战的，要民主，要自由，反对独裁这样的传单，他们都知道是胡乔木他们塞的，但是他们从来不会说，因为要保护胡乔木。那么有一天晚上，胡乔木就坐在季先生的床边，劝了他几个小时，要季先生参加革命，那季先生回来都回忆说，他说他非常地同情革命，也非常地认同这种要求民族独立，对外抗战，一致抗战这种想法，但他胆小，而且他有好多牵挂。

　　蔡德贵：季先生这次他给我做口述历史的时候跟我说的，他说当时他的觉悟不高，就直接跟胡乔木说，他说这种玩命的事我干不了。

　　钱文忠：季先生非常真诚的人，但是他去给工农学校，夜校补课，就完全不收，当然不收费的了，就去补课，做一些力所能及的工作，他是一个有热血的人。

　　解说：当工字厅的聚会渐渐少了的时候，季羡林知道，四年清华生活，即将结束。1934年夏天，季羡林戴上租来的学士帽照了一张相片，他把这张照片和同学的留言夹在被子里，用绳子捆得严严实实，然后卷起铺盖，依依不舍地离开了北京。