1934年7月，河南先后发生水涝与旱灾，大旱之后又遇蝗灾，农作物绝收。受灾民众数百万。京剧艺术大师梅兰芳在此期间曾来到河南举行了一次赈灾义演。

　　促成此事的是当时担任河南省政府秘书长的郑剑西。郑是浙江瑞安人，诗、书、画俱佳，年轻时曾在京向“胡琴圣手”陈彦衡学京胡，颇得“胜蓝”之誉，拉得一手好琴，与梅兰芳、程砚秋、姜妙香、俞振飞、周信芳等结下很深的交情，还替梅兰芳操过琴。河南受灾后，郑剑西受河南省赈灾委员会总务主任赵维诚之托，向梅兰芳发出了赈灾邀请。正在上海的梅兰芳获知，决定来开封举行赈灾义演。时任河南省政府主席的刘峙便敦请郑剑西专程赴沪迎迓梅大师莅汴。

　　梅兰芳一行到达开封，刘峙在禹王台宴请了梅剧团全体艺术家。翌日起，梅兰芳即在开封“国民大戏院”连演3场。后又追加演出8场，反响十分强烈。演出剧目有《宇宙锋》、《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《梁红玉》、《西施》、《洛神》、《凤还巢》等。演出期间，国民大戏院门前人山人海，人们争以一睹梅大师风采为快。不仅大戏院一时爆棚，甚至因为周边省份的票友戏迷们也纷纷涌来开封观剧，致使一时交通拥挤塞途，当局不得不临时增加客运班次云。

　　梅大师的到来也带动了河南京剧艺术的繁荣。各种业余京剧组织纷纷成立。为了让普通百姓也能看到演出，梅兰芳主动要求头等票以下通通降价、设法增加演出场次。这样每场演出三四个小时，有两天还加了日场，河南报纸盛赞“梅君为报答各界雅意，不辞艰辛特别卖力”。当时省府官员也纷纷摘下免票徽章，自动购票入场。梅兰芳将所得收入全部捐献给河南省赈灾委员会，最后一场收入捐赠给当地贫苦演员。省赈灾委在末场演出结束后，上台向梅先生赠送一面汴绣谢匾，上绣“灾民受福，德音孔昭”八个大字。

　　开封国民大戏院是1928年冯玉祥主政河南时所建，解放后更名为开封人民会场，可容纳万人，既可开大会，又可演戏放电影。开封是京剧、豫剧的伊甸园，人民会场中的演出更是长盛不衰。解放后，梅兰芳再次来汴献艺，也再度受到开封观众的热烈追捧。郑州、许昌、新乡、商丘等地的戏迷也赶来观赏。在汴期间，梅兰芳还与常香玉、马金凤等豫剧名家一起切磋技艺，并且到山货店街“又一村”饭店品尝了正宗的豫菜。梅剧团与河南结下的这段情缘，也影响了其他的京剧名家。四大名旦另外三位程砚秋、尚小云、荀慧生和李万春、马连良、韩世昌、李少春、小麟童、言少朋、厉慧良、李元春等京剧大师也纷纷来到开封，将自己的拿手好戏奉献给河南观众，一时间，这座中原古城的戏台上好不热闹。

　　梅兰芳在河南举行赈灾演出后，次年又在杭州举行了另外一次赈灾义演。同样，这也是一次非常有意义的演出。

　　1935年，华北地区又发生特大水灾，数百万灾民流离失所。是年冬，时任杭州商会会长兼中国银行行长的金润泉发起“支援华北赈灾义演”活动，并邀梅兰芳大师来杭演出。梅兰芳当即应允，他将原先的演出安排或推或改，率团及时赶到杭州。在延令路(今延安路)大光明戏院举行赈灾义演。大光明戏院是当时杭州面积最大、条件最好的戏院，舞台可以旋转，二楼设有包厢。义演的门票分十元、五元两个档次，这在当时可称得上是价格不菲了。但杭州市民怎能错过看梅大师演出的好机会呢？剧院门前排起长龙，人们争相购票。每晚剧场内外都是人山人海，盛况空前。最后一场是梅兰芳与金少山合演的梅派名剧《霸王别姬》，使得这次义演的气氛达到高潮。其在坊间市肆引起的轰动，在这座江南名城里，实属难得一见。

　　关于这次梅与金的合戏还有一段值得一叙的故事冲突:

　　金少山一年前曾来杭州，但因与其配戏的花旦不够水准，上座率不高。票房不景气致使金少山的收入有些捉襟见肘，甚至住店都难以上档次了。非但如此，节外生枝的是金少山因在旅馆吸大烟竟被杭州警察局抓住，经人说情才得以保释。受到如此磨折打击，金少山曾发誓再不来杭州唱戏了。但是梅剧团在杭州贴出梅金联袂义演《霸王别姬》的海报，更改戏码是绝无可能的。当时金少山执意不肯来杭，眼看演出在即，梅兰芳焦急万分。只好请杜月笙在上海劝说金少山，同时又要求杭州警局网开一面，不要再来找金的麻烦。如此这般，金少山才勉强答应赴杭。金润泉即请上海铁路局挂了特快专列，等他到车站将金少山接到剧院，离开演只剩下两三个钟头了！