不久前，有位朋友来看我，向我提出了一个问题：三国时蜀汉名将关羽，字云长。这个“长”字，不少人包括他自己都念平声cháng(常)。但他有一次听评弹，说书人把“长”字念成上声zhǎng(掌)。他事后问了一下，念zhǎng的根据是什么？回答说：不知道。他们是师徒口耳相传，历来都是这么念的。朋友于是问我：“关云长”的“长”究竟念cháng还是念zhǎng？

　　我查了一下有关的史料和工具书，谈了个人的看法：关羽是著名的历史人物，所有的人名大辞典都有专条收列，并注明他字“云长”，但没有一部辞典交代“长”字读什么音。因此，这个问题需要寻找特殊的依据来解决。下面分三点来谈：

　　(一)古人一般都有名和字，两者之间的意义多有关联。它们的读音也往往可据以考定。例如：屈原，名平，字原。据《尔雅·释地》说：“广平曰原。”广而平的土地叫“原”，那么“平”和“原”都含有“平”的意思。又如孔子的学生颜回，字子渊。据《说文·水部》说：“渊，回水也。”回旋的水流叫渊，那么“回”和“渊”都含有“回旋”的意思。这就是古人取“名”和“字”时必须考虑的问题。

　　按照《三国志·蜀书·关羽传》的记载：“关羽，字云长，本字长生。”先分析一下名和本字之间意义上的联系。关将军名羽，据《说文·羽部》说：“羽，鸟长毛也。”“羽”就是鸟身上比较粗长的羽毛，而不是细短的绒毛。后世制作羽扇、羽毛球用的材料就是这种羽毛。关羽的本字是长生。“鸟长毛”的“长”与“长生”的“长”都是“长短”的“长”，因此，只能读平声cháng。关羽后来为什么把本字“长生”改掉呢？据清代学者推断，蜀汉时另有一位德高望重的朝臣叫范长生，活了130岁，关羽可能是为了表示谦逊，才把自己的本字“长生”改为“云长”的。字虽然改了，但名和字相关联的习惯却不会废弃，因而“云长”的“长”仍然只能读“长短”的“长”，而不会改读“生长”的“长”。

　　(二)在古代诗词中，“云”“长”二字往往结合使用，“长”字多以形容云天的辽阔高远，从来不作“生长”解释。例如杜甫的《薄游》诗：

　　淅淅风生砌，团团日隐墙。

　　遥空秋雁灭，半岭暮云长。

　　病叶多先坠，寒花只暂香。

　　巴城添泪眼，今夕复清光。

　　这里的“暮云长”是描写半山之中弥漫着苍茫的云霞，全诗押的是平声韵，“长”字正读cháng。此外再举数例：

　　苍灵敬，翠云长。(庾信《登歌》)

　　盘坂入云长。(孟浩然《行出东山望汉川》诗)

　　标出海云长。(李白《秋日登扬州西灵塔》诗)

　　会见拂云长。(杜甫《严郑公宅同咏竹》诗)

　　鬓解绿云长。(白居易《江南喜逢萧九彻》诗)

　　家山信断碧云长。(宇文虚中《重阳旅中》诗)

　　以上是从十几家诗人数千首诗中找到的六个使用“云长”的书证，也无一例外地都押平声韵，“长”字全部读cháng而不读zhǎng。

　　(三)唐代诗人杜牧曾经写过一首《题永崇西平王宅太尉愬院六韵》诗，是歌颂雪夜入蔡州的平叛名将李愬的。诗的开头六句是：

　　天下无双将，关西第一雄。

　　授符黄石老，学剑白猿翁。

　　矫矫云长勇，恂恂郤縠风……

　　这里，“矫矫云长勇”的“云长”就是指关云长，用来比喻和赞扬李愬。杜牧写诗是比较注重格律的，这一首虽然是五言古诗，但第五、六两句的格律仍然对得相当工整：“矫矫云长勇”，是仄仄平平仄；“恂恂郤縠风”(郤縠，XìHú，是春秋时晋国名将)，是平平仄仄平。“云长”二字都属平声，可见唐代学者杜牧是把“云长”的“长”读作“长短”的“长”的。

　　由此可以得出结论：“关云长”的“长”应当读cháng(常)。(金文明)