飞虎队老兵受李先念关照：真正英雄是中国人民(3)

　　缘续

　　如果没有后来的故事，本尼达的战机可能会继续沉睡湖底。

　　2001年，华夏文化纽带工程组委会与对外友协共同举办美国飞虎队援华抗日系列纪念活动时，听说了这个故事，并辗转找到了当年年轻帅气如今儿孙满堂的本尼达。

　　“知道中国人民在寻找他时，我父亲非常惊讶。”本尼达的儿子亨利说，“父亲总说，他从没想过自己会被中国人民当做英雄来对待。他说，真正的英雄不是飞在空中的他，而是战斗在地面上的中国人民。”

　　2008年，国家文物局正式批准开掘、修复、保护本尼达当年驾驶过的这架战机。华夏文化纽带工程组委会与对外友协共同主办此项目，将其命名为“龙腾虎跃”行动。如今，勘测现场的工作已经结束，开掘阶段已经开始。

　　“我知道这个项目需要很大努力，”说起自己的战马，本尼达依然豪气万丈，“当年我从印度拿到飞机，飞越喜马拉雅山来到中国执行任务。我跳出飞机的时候，飞机几乎还是全新的。不过，它曾被击中，又沉在湖底这么多年，可以想象必定破坏得很严重。如果能够将它挖掘出来，我很希望能再次前来亲眼看看它。”☆