7月1日，日本开始接受中国公民个人旅游签证申请。这意味着中国游客日本自由行成为可能。自2000年9月日本对中国游客发放团体旅游签证以来，中日旅游交流领域又迈出了具有里程碑意义的重要一步。

　　2000年9月，日本开始对中国发放团体旅游签证，一时掀起赴日旅游的热潮。而接受中国公民个人旅游签证申请，是日本观光厅自去年10月成立以来，联合外务省、法务省等三四个部委完成的第一个重要议案。议案的通过，使得中国游客日本自由行成为可能。日本国家旅游局表示，这符合两国人民交往日益扩展这个大趋势。

　　统计数字表明，9年来，总体访日人数增长近3倍，其中持旅游签证来日的增幅尤其明显。从近3年来看，访日总人数由2006年的81万增长到2008年的100万，其中持旅游签证访日人数由12万增长到32万，超过整体增长速度，旅游成为访日人数增长的主要来源。

　　虽然目前中国游客规模还不到日本来华游客的1／3，但2008年突破100万人大关，给出了一个向好的重要信号。日本观光厅相信，中国游客的潜力非常之大，达到乃至超过日本来华游客只是时间问题。2007年，日本来华游客人数为398万，2008年已经达到345万人，平均每天1万人。

　　根据日本观光厅的预测，到2020年，将有2000万外国人访问日本，其中中国将跃居第一，达到600万人左右。12年实现6倍增长，该机构认为，这无论对于届时每年出国旅行人数将达1亿的中国来说，还是对与中国文化地理关系密切的日本来说，都不是遥不可及的数字，也是它将为之不懈努力的目标。

　　早些时候，有些媒体曾报道申请日本个人旅游签证必须有25万元以上的年薪。对此，日本国家旅游局指出，这只是在政策议论过程中一个相对容易理解的参考数值，并非先决条件。签证是通过具备资质的旅行社协办的，旅行社甚至可以通过其他方式判断申请者具备经济能力，使领馆一般都会予以承认。

　　另外，日本国家旅游局还澄清了关于今年只有北京、上海、广州3个城市的居民才能申请个人旅游签证，其他地区都要等到明年的说法，并表示，这三大城市的日本使领馆辖区覆盖24个省市自治区，在中国内地31个省市自治区中约占77%，而非仅限于使领馆所在地城市的居民。

　　目前，日本在华处理签证业务的使领馆共有6处，分别是北京日本大使馆、上海总领事馆、广州总领事馆、重庆总领事馆、沈阳总领事馆暨大连办事处。今年7月1日起，前3个使领馆开始接受所在辖区的中国居民个人旅行签证申请，明年7月扩大到整个中国内地。换句话说，除了重庆总领事馆、沈阳总领事馆暨大连办事处所辖省市外，其他地区均可从今年7月开始申请个人签证赴日自由行。只是在第一年的时间里，这些辖区的居民在申请时，需要通过使领馆所在地的北京、上海或广州的旅行社递交材料。日本国家旅游局解释说，造成这种状况的原因是使领馆签证官人手严重不足。(冯英林)