清朝最后的理财家阎敬铭 为“省钱”顶撞老佛爷

　　慈禧太后为了嘉奖阎敬铭对清王朝的贡献，曾当面称呼他的尊称，而不是直呼其名。这违反常规，在皇权时代是极少见的情形

　　《资治通鉴卷二八九》载：五代后汉时，朝廷上的官员们发生过一场争吵。“枢密使史弘肇厉声曰：‘安定国家，在长枪大剑，安用毛锥？’王章曰：‘无毛锥，则财赋何从可出？’自是，将相始有隙。”王章时任掌管财政的三司使。毛锥，据胡三省注曰，以束毛为笔，其形如锥也，此应指政府收税记账所用的毛笔。这就是西方学者也曾争论过的“刀剑”和“钱袋”的关系，古今中外，无论哪个阶级加强统治，治军与理财，“一个都不能少”。

　　中国历史上确实出过不少国家理财能手，如汉之桑弘羊、唐之刘晏、宋之王安石等，不过，提起阎敬铭这个名字，今天可就没几人知道了。这个“气貌不扬”(《清史纪事本末》)的官儿，却是清末咸、同年间著名的“中兴”大臣之一，人称“救时宰相”。这位响当当的财政首席执行官，曾以极高的个人品质和理财业绩，在清季乱世中写下中国财政史上浓墨重彩的一页。

　　从“处级”干部到“省级”干部

　　清末国势衰落的一个重要原因，即是国家财源不济。从咸丰三年到七年，户部每年的库存银子已降到了6万多两，只够前线湘军士兵一个月的军饷。打仗是最花钱的事，诺大一个帝国，开支动辄以千万计，国库却空空如也，这日子还怎么过？财税遂成为朝野上下高度关注的政务问题，专业理财官成了抢手的“香饽饽”，被各路诸侯争相引进。

　　咸丰九年(公元1859年)，前方战事正吃紧，指挥长江中游战区军事行动的湖北巡抚胡林翼，把时任户部主事(相当于处级干部)的阎敬铭“借调”到前线，让他“总办湖北前敌后路粮台兼理营务”。阎敬铭很快就以极出色的工作绩效扭转了军队粮草供给不足的困境。咸丰十一年三月，胡林翼给朝廷打报告，对阎敬铭作出高度评价：“敬铭公正廉明，是心任事，为湖北通省仅见之才。自接任粮台依赖，删浮费，核名实，岁可省钱十万余缗。”此时胡林翼已身染重症，自知命不长久，于是在报告中极力向朝廷推荐阎敬铭：“臣敢保其理财用人必无欺伪”。

　　胡林翼的折子对阎敬铭的升迁起了关键性的作用。这一年的4月到9月，短短的5个月时间里，朝廷三次下达任命书，一年后即官拜山东巡抚，被一举破格提拔为“省级干部”。于是，名不见经传的“丑小鸭”变成了出将入相的二品大员，从此一发不可收拾——光绪十年被任命为军机大臣、总理衙门行走，光绪十一年授东阁大学士，仍领户部，“知遇之隆，一时无两”。该书又载：一次宫中议事，慈禧询问恭亲王奕䜣，恭亲王回道：“此事丹翁最清楚，太后可以问他。”慈禧遂转过头来对阎敬铭说：“丹翁以为如何？”阎敬铭一时手足无措，赶紧跪下磕头。阎敬铭字丹初，因受时人敬重，被尊称为“丹翁”，现在连太后也这么称呼，可见当时此人在朝野上下的名头之盛。