美国被称为“车轮上的国家”。与小型汽车在欧洲大行其道不同，美国车素以不计油耗、追求宽敞舒适而著称，油耗颇高的多功能运动车(SUV)和皮卡在美国市场风行多年。

　　美国汽车多的部分原因是，许多美国家庭分散居住在独幢大房子里，工作、购物、娱乐场所等都离家甚远，因此需要开车出行。

　　给美国人宣传“少开车保护环境”的大道理，效果并不明显。以首都华盛顿特区为例，去年9月18日华盛顿特区发起首个无车日，市政府提前好几天就开始进行各种宣传活动。但无车日当天，市民们绝大多数依然坚持开车。当天早晨，通往市区的几条道路依旧拥堵。

　　然而，近来不断创出新高的油价逼得美国人开始减少开车。

　　4月中旬时，美国1加仑(约合3.8升)普通汽油大约3.3美元，到5月中旬涨到了3.7美元，进入6月已经蹿升到4美元。美国整体经济不景气，油价又不断飙升，这着实考验着美国人的钱包，并使美国人真正开始减少开车，多使用公共交通工具。

　　根据美国公共交通协会6月初公布的最新统计报告，今年第一季度，美国有26亿人次使用公共交通工具，比去年同期上涨8500万人次。而美国联邦运输部的统计显示，3月份美国人驾车里程比上年同期减少110亿英里(1英里约合1.6公里)。

　　“毫无疑问，高油价正促使人们改变出行方式”，美国公共交通协会主席威廉·米拉尔说。

　　引人注目的是，美国有些地方虽然提升了公共交通的票价，但使用公共交通的人数还是在增加。比如首都华盛顿特区，今年1月地铁管理局做出决定，大幅上调地铁票价，但乘地铁的人数却仍在稳步上升。这种情形以前从未有过。

　　即便那些仍然坚持开车的美国人也开始想办法省油。一些人开始尝试上下班“拼车”，同时少开那些“油老虎”车辆。美国独立驾车者协会的诺莉塔·泰勒说，今后半年内，会员中可能有约10%的人会卖掉自己的皮卡或者暂时不用。

　　多功能运动车和皮卡的销售情况也陷入低迷。通用汽车公司本月初已宣布关闭北美地区四家皮卡和多功能运动车制造厂。

　　与“油老虎”的黯然失色相比，小排量和混合动力车行情看涨。通用汽车公司总裁瓦格纳说：“美国市场正在转向小型车，而这种趋势很可能是长期的。” （张忠霞）