在美国首都华盛顿市郊，有一个叫CABIN JOHN的小镇，住着二三百户居民。这里没有百万富翁，也见不到流浪汉，是一个普通得不能再普通的小镇。

　　镇上有一家名为鸿运(LUCKY GARDEN)的中餐馆，只有一室一厅那么大。外屋摆着七八张干净的小桌，是客人就餐的地方，里屋是厨房。餐馆主人是一对中国夫妇，男的姓陈，经常跑上海做生意，不出远门时，就帮着买菜；女的既当老板又当招待，中午、晚上招待客人，上午、下午帮厨师择菜，一天到晚闲不下来，也忙不到哪儿去。

　　仔细算来，这家餐馆已有10个年头。当年，两口子来美国淘金，男的是学电脑的，找工作自然不难。女的在上海是个纺织女工，到了美国就没活干了。安顿好以后，女的在家里闲得无聊，就嚷嚷着要在镇上开家中餐馆，不图赚钱，只图有事做。

　　经过一番张罗，餐馆开业了，门前挂起了小两口做的大红灯笼，门框上也贴上了“生意兴隆”的红纸。镇上的人听说餐馆开张，纷纷前来捧场，头一个星期，天天顾客盈门。可是好景不长，慢慢地，顾客越来越少，只有周末客人多一些。到了第四个月，餐馆就只能保本经营，再这样下去，总有一天要关门。他们也想过提价，可这里住的都是平民百姓，太贵了顾客们也承受不了。

　　镇上的人知道女的不懂英语，但吃过她做的菜之后总会笑着朝她点点头，赞誉之情一览无余。他们很喜欢这对中国夫妇，热情、善良、诚恳，无论什么时候都是满脸笑意。后来，他们注意到小两口的笑容少了，有时女的还愁眉不展。他们憋不住了，看到男的就问是怎么回事，是不是遇到什么困难。男的如实相告：客人太少，长期下去，餐馆将难以为继。

　　消息很快在小镇传开，大家议论纷纷。有人还给男的打电话，问要不要帮忙。男的说，我们缺的是客人，你们多来餐馆吃几回，就是对我们最大的帮助。

　　过了一两个月，小两口注意到，来这里就餐的客人又多了起来。在这里就餐，一个客人通常消费七八美元，给1美元的小费，可不少人开始给两美元。餐馆的收入随之增加，开业一周年的时候，扣除房租和其他成本，能赚上人工钱，小两口脸上的愁眉展开了。他们更加精心地做菜，更加热情地招待客人。

　　又过了一年，镇上的一位老人又来光顾了。因为在这里住得久了，镇上的许多人都认识他。男的那天正好在餐馆帮忙，赶紧走过去和老人聊天。

　　无意间，老人问他生意怎么样。男的说，还不错，一年下来能赚三四万美元。老人笑了：“那就好，你不会像过去在这里开餐馆的那些人一样再关门了。”老人还说：“如果现在你们不赔钱，以后也就不大可能再赔钱了。”

　　见男的不解，老人接着说：“餐馆刚开业时，全镇人都特别高兴。你知道，我们都爱吃中餐，附近又没有中餐馆。咱们镇上有一家，大家都方便呀。可我们是美国人，中餐再好吃，也有吃腻的时候。所以，刚开业时，我们都赶过来凑热闹，想尝尝你们的手艺。这之后，大家只有在想吃中餐时才会过来，所以你们这儿的客人就少了。后来，听说你们因为客人少可能又要关门，觉得挺可惜。这里中餐馆开了关，关了开，好多年了，没一家能长久。关了门，我们再想吃中餐时，就得开车到很远的地方去。大家觉得你们两口子人好，菜也做得不错，价格又公道，想来想去，又找不到别的办法帮助你们。后来，有人提议，镇上的人隔三岔五到你们这里来吃一顿，来个客人或上班带饭，也到你们这儿来买。大家帮帮忙，估计你们这里的生意就能做下去。”

　　听到这里，男的全明白了。他不知道怎么感谢镇上的人才好。老人似乎看出了男的的心思。他说：“你也不要觉得欠谁的。在哪儿吃不是吃呀，更何况，我们帮你也方便了自己。”

　　晚上，男的把老人的话告诉女的。女的动情地说，我们要把菜做得更好，让他们吃得更满意。

　　再后来，小餐馆的生意越做越好，连附近村镇的居民也开车赶过来。女的忙不过来，请了一个专职厨师，自己只当招待。现在，女的英语已经说得很流利，她可以自如地和前来就餐的人交谈。镇上的人不仅把这里当餐馆，而且还当作一个可以聊天谈心的地方。(原载《环球时报》作者：丁孝文）