前不久，美国一本科学杂志刊登了1900年发表的一篇文章，其中高度概括了对20世纪的各种预言。文章写道：

　　“无线电通讯将更加进步。不仅电报，甚至无线电话也能使世界各国直接联络。”

　　“远距离照相机。几十年后，假如欧洲上空战云弥漫，作为新闻记者，即使身在编辑部，也能利用远距离照相机拍摄战况的最新照片，不过这种照片是天然色的图像。”

　　“野兽灭亡。即使在亚洲大陆，也将看不到老虎等野兽，只是在城市动物园里残存几只，苟延残喘。”

　　“撒哈拉沙漠将逐渐变成原野，东半球的文明渐渐在中国、日本发达起来。”

　　“环行世界一周仅7天就够了。发达国家的人民，每人将至少漫游世界一次。”

　　“空中军舰和空中炮台，空中飞船得到很大发展；空中漂游着军舰，浮现着修理站及空中炮台等奇观。”

　　“蚊子及跳蚤灭绝。卫生事业进步的结果，将使蚊子及跳蚤等灭绝。”

　　“植物与电，以电力帮助蔬菜生长，甚至有可能使豌豆长得与橙一般大；可以培育出绿色、黑色等品种的菊花、牡丹、蔷薇。寒带的格陵兰岛可生长热带植物。”

　　“图像电话，将来的电脑话筒上将出现对话者的影像。”

　　“方便购物法。根据图像电话来鉴定远距离的商品货物，并达成购物协议，其货物通过地下铁管之类装置，很快送到买主手里。”

　　“电的世界。柴、煤等资源抽竭，代之以电做燃料。”

　　“火车速度。列车犹如一个小家庭，具备各种方便设施，令旅客感觉不到是在旅行。不仅冬天车中送暖，大热天也将有制冷装置。速度最快可达每小时80公里以上，由于不是用煤而是用电做动力，因而没有煤烟和污水，也不会因供水的问题而停车。”

　　“空中行驶火车，电火车及空气压力火车将得到很大程度的改良，车轮由橡胶制成。在发达国家的大城市，火车从街道上消失，在空中高架铁路或地下行驶。”

　　“人的身高。由于运动技术及外科手术的作用，人的身高可达1.8米以上。”

　　“医术的进步。废除药剂的饮用，代之以无痛苦的局部药液注射；由于显微镜和调光的发达，可以立即找到病源，并采取相应的治疗方法；内科领域中，十之八九的疾病可用外科技术解决，如肺结核之类；由于使用电动技术开刀，病人毫无痛苦。”

　　“汽车的世界。马车已经消失，取而代之的汽车可以低价买到；军事上也以汽车和自行车代替马车，马匹只成为爱好者饲养的动物了。”

　　“人兽自由对话。兽语的研究得到发展，小学开设兽语班。人和狗、猫、猿等自由对话，从而用人的角色也可由狗来代替。”

　　“电的产生。日本利用琵琶湖水，美国利用尼亚加拉瀑布发电，送到全国各地。”

　　在这些预想中，有相当一部分已经变成了现实，不能不令人感慨时世沧桑，社会发展变化速度之快。

　　百年前是梦想的，百年后是现实，这中间的差距标志着社会的发展与进步。生活在20世纪的人们是足以骄傲和自豪的，因为20世纪是人类历史上进步最大的时代。生活在20世纪的人们是幸福的，因为我们享受到前人梦想中的文明，甚至前人没有预想到的文明。短短百年，巨大的变迁。这使我们在展望21世纪的时候，完全有理由相信，未来比今天更美好。

　　在当代历史学家的视野里，有这样一幅画面，由于频繁出现并叠加，而不断加深了印象：20世纪的现实色彩斑斓，但却贯穿着一条主线，那就是现代化的进展。从总体上来看，即从扩大到全球的角度来看，这与百年前人们对20世纪的预想似乎不谋而合。尽管现代化一词那时远没有像今天那样为大多数人了解并随现实的进展得以明晰和澄清，但他们还是像早年预言飞行器的出现一样，从各个角度、不同命题，正确地预言了它的雏形。

　　如果用最简洁的语言概括20世纪，那就是现代化在全世界展开的时代。从深度上讲，现代化已经进入了高级阶段，也就是人们常说的“后工业社会”、“信息社会”、“知识经济时代”，从广度上讲，现代化已经波及到世界每一个国家，深入政治、经济、社会、文化以及国际关系各个领域。现代化具有时序性，发达国家的今天就是落后国家的明天，正像马克思在《资本论》中所说的，工业发达国家向那些落后国家所展现的是后者未来的前景。现代化又具有多样性，每一个民族都有权选择符合自己文化传统的模式。正确的预想无疑提供了前进的蓝图。

　　当然，没有实现的美好预想也不在少数，毕竟，预想不是规划。20世纪的现实中有光明，也有黑暗，有文明，也有野蛮。

　　我们同样不能忽视的是，在百年前人们对20世纪的预想中，有一些带有感伤色彩，有一些带有道德训诫的意味，也有一些深藏恐惧，而这些预想同样在一定程度上为20世纪的现实所印证，为我们今天身处并感受颇深的困境所印证。即便是现代化这一人类足以引以为豪的创造，也因为种种问题，在世纪末广泛地为人所质疑、挑战。这使我们不得不正视我们面临的问题，并思索它的根源；为此，或许我们更应该正视人对历史发展的选择和责任。(摘自《百年前的预言》，杨宁一著，百花文艺出版社）