提要：说天主教会曾经统治着欧洲大部分国家，到本千年中叶，国王、诸侯和教皇开始利用日月星辰对农民施加影响，真正意义上的现代科学正是从这时才开始出现。

　　公元16世纪的时候，如果人们想了解周遭世界，聪明的办法是去请教教会。伽利略就沮丧地发现了这一点。

　　当时天主教教会依然统治着欧洲的大部分国家，而伊斯兰学者正忙着翻译希腊和印度的数学、天文学和物理学书籍，欧洲学者们如果想知道什么学问是正确的，就去翻阅《圣经》找答案。

　　现代意义上的科学当时并不存在。

　　公元11世纪初，欧洲仍然处于黑暗时代。伊斯兰文明正走向繁荣，而中国发明创造的鼎盛时期已经开始衰落。

　　宗教领袖们颇为坚信他们知道世界如何运转和为何运转，并且毫不留情地打击那些与他们不同观点的人。

　　大约到了1330年，即使时间概念也与宗教有关，首次以时划分时间，以便于教士们记住何时祈祷。时钟也经过了彻底改造，以便提醒人们去祈祷。

　　中国更早就有了划分时辰的方法，皇帝严格按照时辰上朝。

　　例如，中国一位叫苏升(音)的朝廷官员1090年建造了一座精致的钟楼，用钟和锣通告日出日落以及一天中的各个时辰。

　　但是据历史学家丹尼尔·布尔斯廷说，新皇帝登基不久，就称苏长建造的钟楼有毛病，命人把钟楼拆毁。

　　马里兰大学科学史教授斯蒂芬·布拉什说，因此又过了几百年，西方才再次发明了计时的时钟。

　　利用天文学控制臣民

　　国王、诸侯和教皇通常更关心用月亮、恒星和行星的知识对农民施加影响，所以每个国家几乎都要聘用星象学家。真正意义上的现代科学就是从这里起步的。

　　出生于1473年的波兰天文学家尼古拉斯·哥白尼非常清楚该如何让自己处境安然无恙。他把写于1543年、阐述地球围绕太阳公转的专著呈献给教皇保罗三世，此书直到他即将去世时才出版。

　　哥白尼之后的一些杰出的天文学家，包括丹麦的第谷·布拉赫甚至早年的伽利略，都坚信太阳围绕地球公转的旧观点。

　　但是伽利略后来使用了一种新工具——望远镜。

　　伽利略看见月球的表面并不平坦，而是像地球一样，山峦起伏。他发现了解些前人从没见过的恒星，发现有四颗卫星围绕木星运转。最重要的是，伽利略宣布已知宇宙的中心是太阳而非地球。

　　这下可激怒了教会。宗教裁判所审讯了伽利略，甚至威胁要对他动用酷刑。70高龄的伽利略屈服了，他在教会召集的公众集会上说：“我放弃、诅咒和憎恨以前犯下的错误和异端邪说。”从此以后，教会禁止任何人提及伽利略的学说。

　　教会直到1992年才为伽利略恢复名誉。

　　但是马里兰大学的布拉什教授说，伽利略和哥白尼是真正的胜利者。

　　布拉什在接受记者电话采访时说：“人们普遍认为，此举最终推翻了古希腊、尤其是亚里士多德的理论，从而为整个科学革命拉开了序幕。以天文学为滥觞，这场科学革命扩展到物理学以及后来的生物学、化学、医学，数学也随之发展起来。”

　　当天文学家使用双透镜望远镜观察天空时，也有人使用相似的透镜观察身边微小的世界。

　　1672年，荷兰人安东尼·范·列文虎克利用一架早期显微镜发现了第一个原生动物和细菌。

　　科学发现时代到来了。

　　社会革命推动科学发现在本千年的中叶，社会文明进程开始发生变化。议会开始向君主权威挑战，哲学开辟了观察世界的新方法。

　　法国人勒内·笛卡儿提出了著名的“所有物质都是按照机械论原理运动”的观点，即任何物质都是由看不见的悬浮在“以太”中的微粒组成的。其他科学家在笛卡儿的研究基础上，发现这些微粒就是分子和原子。

　　此后不久，艾萨克·牛顿爵士开始了他在数学和物理学方面涉猎广泛的研究，受“苹果落地”的启发，提出了引力论。

　　在牛顿提出的理论的基础上，艾尔伯特·爱因斯坦和其他一些科学家提出了现代物理学和宇宙学理论。

　　伴随着美国革命和法国大革命而来的是更大规模的社会变革。在这两次大革命之间，安托万—劳伦特·拉瓦锡开始了现在人们所说的化学革命。

　　炼金术士们花了几个世纪寻找能将普通金属变成金子的“哲学家的石头”，但是拉瓦锡发现，从炼金炉里得到的仍然是原先放进去的物质。“物质守恒”理论现在已是自然科学领域的一条定理。

　　电、磁和X射线的发现改变了人们掌握世界的能力。

　　一些科学发现本身就改变了社会。博物学家查尔斯·达尔文当初并不想推翻人作为整个宇宙最高主宰的地位，但是对于许多人来说，他提出的自然选择理论实际上起到了这一作用。

　　“我们不是宇宙的中心”

　　布拉什说：“我们并不是处在宇宙的中心。万特并非围绕着我们运转。人类只是恰巧居住在围绕一颗恒星运转的第三颗行星上，我们居住的这颗星球实在没有什么特别之处。”

　　推动这场科学革命的速度大部分是20世纪获得的。遗传学以及脱氧核糖核酸的发现，对微生物学以及细胞的研究都在某种程度上表明，人类实际上仅仅是动物中的一种。

　　自然学也对旧理论发起了挑战。史密森氏学会创新发明研究中心主任阿瑟·莫雷拉说：“宇宙论、宇宙膨胀论以及大爆炸理论都改变了我们对于宇宙起源的认识。”

　　当今的宇宙神造论者依然在一些领域——尤其是在进化论和地质科学领域——与科学对抗。然而莫雷拉说，科学与宗教并不互相排斥。

　　科学家们仍在通过天地万物而不是某个造物主来寻找答案。

　　板块构造——即各个大陆在浮动的板块上移动——仅是在30年前被发现的。美国地球物理学会发言人哈维·莱费特问道：“以前有谁会想到陆地会移动呢？”

　　人们向月球、火星以及更遥远的太空发射航天器，试图寻找地球如何形成以及地球上的生命是否是独一无二的答案。天文学家利用无线电波和小型宇宙飞船探测太空，不仅要寻找宇宙起源的答案，也希望发现宇宙中是否还有其他生命存在。

　　在本各年即将结束的时候，地球上仍有许许多多科学发现有待人们去探索。人们在海底深处喷发大量灼热有毒的含硫物质的火山口周围发现了奇特的生命在兴旺繁衍。

　　莱费特说：“生命有可能起源于海底。”

　　遗传学还很年轻，人体基因组图谱几乎肯定能在下一个千年绘制完成。本千年还无法在室温条件下完成核聚变——如果能在室温条件下完成核聚变，可能会给未来文明带来丰富和廉价的能源。

　　医药科学正在努力与衰老作斗争，目前还没有征服诸如传染病和癌症等痼疾。物理学家仍在探索最小的物质，以便对使我们聚集到一起的基本力量获得更多的了解。