编者按：美国《商业周刊》8月30日一期刊登一组系列文章，总题为《21世纪的21种设想》，其中第五篇为关于时间的设想，题为《未来的时钟将因人而异》，摘要如下：

　　从前，人们日出而作，日落而息。没有人关心别的地方是否阳光灿烂。声音传达不到地球的另一端。时间是个地方概念：挤牛奶的时间、收获玉米的时间、坐下休息的时间。全世界的时区是在1884年划分的，但是一直到第一次世界大战前才得以实施。50年前，甚至很少有人想过夜间滑雪。

　　不过，缓慢的时间节拍将会日益变得跳动和活跃起来。日夜和季节的可靠节奏将让位于“不变的现在”。

　　这些变化已经开始。商务和通信是绝不会休止的。在有线电视的新闻节目中，所报道的事情是“半小时以前”发生的。你不用问是几点钟，因为当地时间已经不再是有意义的时间标志。重大事件是在无线电波中显露出来的。

　　据美国人口普查局说，在美国，目前有不足1／3的美国人每周按朝九晚五的标准工作日上班，而且这个比例正在缩小。上夜班或是工作时间不正规的多半是妇女和少数民族成员——他们干的是出纳员、店员或护理员。白领工人在家里干的活要比在班上多，从而使繁忙紧张的商务世界像以前那样沦为休息的场所。例如，随着每天24小时营业的市场使“收盘价格”成为过时的概念，华尔街正在成为一个白天黑夜连轴转的地方。没有根基的生活正在带来没有时间限制的作息时间——餐馆同时供应早餐麦片和马蒂尼酒，因为人们的胃口因各自体内生物钟的不同而不同。

　　问题是，在今后的l00年里，各种各样的作息安排将会如何影响人们的生活？因特网永远不会睡觉，但人要睡觉，而且必须睡觉。在放松了时间限制的同时，我们会不会让自己陷入——或者说甘愿接受——某种21世纪的奴役?

　　从好的方面说，允许人们按照自己的时钟生活是十分民主的做法。马来西亚吉隆坡的里茨一卡尔顿饭店甚至不让客人费心去确认当地时间。客人随便什么时候到饭店，停留满24个小时都算是住了一夜。这项计划已经扩展到了亚洲的其他饭店。在亚洲，飞机航班常常误点。

　　很方便吧。不过，共同的日常作息制度的消亡将会从根本上动摇社会。对于一位在深夜起床往特拉维夫打电话的洛杉矾市民而言，他只不过是身在洛杉矶而已。如果你邻居的作息时间与你的不同，那么谁又会是你的社区伙伴呢?也许是你电子邮件目录上的那些人。也许什么人都没有。

　　要知道这一趋势将走向何方，顺应商店星期天不打佯的潮流并快速地推动这些激流吧。几乎每一种服务——从律师到婚姻顾问到职业高尔夫球手——都将24小时工作，否则那些服务就有可能消亡。工作将从凌晨4点开始，或者从下午4点开始，随你自己喜欢。真正关键的是实现了什么，而不是做了什么。时间将变得可以替换，就像美元钞票一样——任何时间都可以与其他时间进行互换。

　　时间限制的消失会成为一种专制行为。还记得海滩上的便携电脑代表着自由自在的时候吗?如今的迹象表明办公地点无处不在。人们把蜂窝电话带进音乐厅和教堂，因为在他们看来，比起错过一个重要的电话，举止粗鲁的过失要小些。

　　于是问题便归结到了流动性的提高是否有意义上面来。例如，延长营业时间将意味更多的生意——但未必是更好的生意。网上经纪行斯隆证券公司的总经理詹姆斯·阿克尔曼抱怨说，24小时营业“让人没有余暇坐下来休息和思考问题”。

　　已经有人在对此作出反应了。环保权威人士、著有《完全地球目录》一书的图尔特·布兰德正领导着一个计划，其目的是创造一个不用上发条就能走1万年的巨型时钟。他在一本新书中称这个时钟为“长期即时时钟”，他希望这个时钟将提醒人们地球的延续性以及人类对此的责任。在超高速的“因特网时间”的诞生地硅谷，企业的行政主管们已经开始把自己睡觉睡了多长时间作为吹牛的资本。对他们来说，地位的最根本标志是按照自然的生物钟而不是网络的时钟生活。

　　当然，回到过去的农耕时代是不可能的。不过有些人将学会在循环往复的24小时内进进出出，按照适合自己的作息时间安排生活，而不是拼命追赶永不落山的太阳。伊丽莎白·德莫特就是其中的一个。德莫特是美国里茨一卡尔顿公司在新加坡的雇员，她说，她“按照非常自然的有张有弛的节律”在24小时内干完自己的工作。她说：“我认为，当代那些企图遵守传统的作息安排的全球化行政主管不仅是无能的，而且等于是在从两头点蜡烛。”有意思的是，正是照亮黑夜的蜡烛引导着我们沿这条道路走下去。