据世界观察研究所公布的一项研究报告称，集中治理城市环境也许能够为解决全球环境问题找到答案。

　　世界观察研究所撰写此项报告的莫利·奥马拉是研究城市对全球环境影响的专家。她说，尽管城市面积仅占地球表面积的2%，但是城市的碳排放约占全球总排放量的78%，工业生产的木材消耗量占76%，自采水消耗量占60%。

　　奥马拉在题为《为人类和地球彻底改造城市》的研究报告中指出，需要在水、废弃物、食品、能源、交通和土地使用等6个方面对城市加以改善，使城市以及受城市影响的周围广大地区有利于人类和地球更好地生存。

　　20世纪城市的快速发展使城市对环境的影响大大增加。1900年，城市人口只有1.6亿，占世界人口总数的l／10。但是据世界观察研究所估计，到2006年，全世界将有一半的人口(32亿)居住在城市，城市人口数量将是19 00年的20倍。

　　目前，发展中国家至少有6亿城市居民没有足够的住房，11亿人在有害健康的空气环境中生活。1995年，印度有36座城市共5.2万人因受到空气污染的影响而死亡，比90年代初增加了28%。中国提出的报告称，在1994至1 996年间，至少有300万人因受到城市空气污染的影响而死亡。

　　奥马拉说：“这些数字表明，要建立一个在环境方面可持续发展的经济，其成功与否将取决于全球的城市地区。现有的城市体制正在破坏地球的健康，而且也未能为千百万人提供适宜的居住条件。”

　　奥马拉指出，按照目前居住人口的食品和木材消耗水平，伦敦的面积需要比现有面积增加大约57倍。如果按照伦敦的标准来满足世界上每个人的生活需求，至少还需要三个地球。

　　或许是由于目前我们还没有能力“批量生产”地球的缘故，奥马拉在她撰写的报告中提出了一些设想。其指导原则之一是改革城市体制，使其模仿大自然的新陈代谢规律。奥马拉说：“城市的功能不是消耗大量的水、食品、能源和各种加工产品，然后再排放出各种污染物；城市的功能应该是使消耗与实际需要协调一致，依靠自身生产更多的食品和能源，并对绝大部分废弃物加以利用。”她列举了以下几个例子：

　　巴西的库里蒂巴市对城市交通与土地使用实施协调管理，有效地发挥公共交通系统的作用。尽管该市每3个人就拥有1部小汽车，但2／3的城市交通道路上有公共汽车运营。库里蒂巴市政府还想出了一种独特的方法，在提高生活水平的同时改善卫生条件。1991年以来，该市把本来付给废品收拣人员去贫民区收拣垃圾的经费投到当地农场生产食品。低收入家庭给废品收集站迭去一袋垃圾可以换回一袋当地农场生产的蔬莱和水果。

　　丹麦的哥本哈根市在将废物转化为资源方面走在了前列。厨房中排出的“污水”以及用生活垃圾制成的堆肥成为粮食生产使用的肥料；发电厂排放的热水可为该市70%的建筑物供暖。另外，在低能耗交通方面处于领先地位的哥本哈根市还免费为公众提供自行车，其资金来源是靠在自行车车轮表面和车身上做广告所得的收入。

　　美国田纳西州的查塔努加市在废物循环利用和电动公共汽车交通方面走在前列。在不到30年的时间里，查塔努加已从美国污染最严重的城市转变为最适宜居住的城市之一。该市计划建设的包括工厂、零售商店和居民区在内的无垃圾园区将使这座城市的环境出现更加显著的变化。地下隧道将把城区大约30个建筑物连接起来(现已建成10条地下通道)，实行供热、制冷、垃圾处理和工业用水的统一供应。

　　那么，为什么其他城市没有效仿查塔努加的做法呢?据奥马拉说，经济和政治方面的强大阻力阻碍了这种城市改革更为迅速地向世界各地推广。她认为，关键问题在于，各国政府没有给予城市财政自主权。随着城市对收入来源实施更严格的控制，可以对用水、垃圾收集以及道路使用征收更高的费用；对矿物燃料的使用征税，使城市获得所需的资金，鼓励使用对环境有益的技术。

　　奥马拉说，借助财政手段还能够控制汽车的发展，美国每年大约有88.5万人死于汽车尾气造成的空气污染。新加坡20多年来一直对汽车在交通高峰期进入市区实行高收费；1998年以来，此项收费已实现从电子付费卡上自动扣除。美国政府刚刚开始实行每年拿出315亿美元给予停车补贴的政策。新的信息技术还为政治变革带来希望。区域信息系统可用于绘制突出标明城市存在的各种问题的地图。前不久在马里兰州开展的一项研究利用这种系统制作了一部电视片，表明巴尔的摩和首都华盛顿正在形成一个庞大的整体。马里兰州州长称赞说，这部电视片为他提出的反对城市无计划扩展的提案在州议会获得通过助了一臂之力。