中新社永州七月三日电 (记者 刘双双)世界水球最高水平赛事之一的二00六世界水球联赛今天下午在湖南永州逐浪开打，法国、日本、澳大利亚、新西兰和中国这五大水球强国的八支男女水球队将通过三十三场比赛，一决雌雄。

　　这是中国首次承办世界顶级水球赛事，旨在备战二00八年北京奥运会，检阅世界水球运动发展水平，扩大对外交流，也为北京奥运会培养水球裁判和工作人员，积累举办水球比赛经验。

　　本次赛事系第五届世界男子水球联赛和第三届世界女子水球联赛，由国际泳联主办，在著名的水球运动之乡永州举行。开幕式上，国际游联水球技术委员会副主席阿米尼向永州市政府授国际游联会旗。

　　为期十四天的比赛过程中，八支劲旅将进行三十三场比赛，产生男女冠军各一名、最佳男女射手各一名、优秀运动员若干名。

　　水球起源于十九世纪中叶的英国，最初是人们游泳时在水中传掷足球的一种娱乐活动，故有“水上足球”之称。水球在德国、法国和意大利等国受欢迎程度丝毫不亚于足球、篮球；在瑞典、挪威和丹麦，水球甚至被称为“第一运动”；在亚洲，水球仍在“冷门项目”中求崛起。完