据美国媒体报道，在英国布里斯托尔机器人试验室里，研究人员正在设计他们最新式的“吃虫子”机器人——Ecobot III。这种机器人可以通过吃昆虫和其他生物产生能量。

　　看点：“吞”8只苍蝇　能走12天

　　实验室主任克里斯·梅尔惠什说：“现在，我们所有人都在谈论这种能够自己补充能量、智能而且全自动的机器人。如果没有能量，这种机器人就什么也做不了。”

　　如今，大多数机器人是通过电缆、太阳能电池板或电池获取能量。但在未来，机器人将不必依靠电网、日照。梅尔惠什和他的同事认为，和野生动物觅食的方式一样，这些机器人可以自己觅食，满足能量需要。他说：“动物的习性就是证据，这是可能实现的。”

　　近10年来，梅尔惠什的研究小组已经发明了很多依靠糖、腐烂的苹果或者死苍蝇提供能量的机器人。机器人装有一系列“会吃东西”的微生物燃料电池，这种电池可以把生物能转化为电能。

　　实验室推出的第一个装置，名叫“斯拉宝”，这是一个人造的“肉食动物”，用来搜捕粘糊糊的菜园害虫。但是，“斯拉宝”还不会“消化”它的猎物。2004年，研究人员发明了Ecobot II，外观大小像一个甜点盘子，这种装置只要“吞下”8只苍蝇就可以维持12天的行走。

　　伊奥尼斯·伊洛珀洛斯是Ecobot II的一名研究人员，他说：“整个苍蝇需要喂给机器人携带的每块燃料电池。”当电容充电后，这种机器人能以每小时3到6英寸(8到16厘米)的速度“行走”，而且一边朝着有光的方向移动，一边记录温度，通过无线发射机传送数据。

　　虽然速度较慢，但Ecobot II是第一个通过生物获取能量的机器人。这种机器人能够感知它周围的世界、自行处理情况、采取行动，也可以把相关信息与控制者分享。科学家们认为，在未来将实现能够自动供能的机器人。伊洛珀洛斯说：“如果真的想让机器人监控菜园、海洋等，就需要非常廉价的小型机器人。目前，我们的机器人体积很大，但在20年到30年后，它们将非常小。”

　　缺点：耗费电池多　产生能量少

　　然而，微生物燃料电池技术是否先进到可以为机器人提供足够的能量，目前还不确定。南弗罗里达大学的机械工程师斯图亚特·威尔金森发明了世界上第一个生物供能的机器人，这是一种看起来象玩具火车的机器人，绰号叫“嚼嚼”。

　　它是一种吃糖机器人。威尔金森表示，微生物燃料电池的主要缺陷是：耗费很多燃料电池，但只能产生很少的电量。例如，大多数AA电池比微生物燃料电池产生的电量多。梅尔惠什则表示：“微生物燃料电池还不大适合通过机械运动产生相当能量的发动机。”他补充说，在实际应用之前，科学家们还需要进一步发展微生物燃料电池技术。伊洛珀洛斯说，他和他的同事们正在探索改进用于微生物燃料电池的原料，做到“消化”更多的微生物。

　　目前为止，布里斯托尔研究小组仍然是人工抓捕苍蝇喂给机器人，如果想要实现机器人自动供能的话，那么，机器就需要自己去寻找食物。2004年，首次推出Ecobot II时，梅尔惠什表示，使用信息素作引诱的捕蝇器或抽吸泵可能会吸引昆虫来寻找食物来源。这种捕蝇器是否在Ecobot III中出现目前只是一种猜测。梅尔惠什说，“我们必须研制一种较好的消化系统。”

　　(来源：国际在线-世界新闻报 作者：李玉）