虽然禽流感仍然是人类所面临的重大威胁和医学难题，但最近两项新的研究成果却可以在一定程度上减轻人们的忧虑。3月24日的《科学》杂志和3月23日的《自然》杂志分别发表了两个独立研究小组的报告，解释了禽流感迄今为止没有在人与人之间大规模传播的原因———深藏肺部，但同时也警告说，人类一旦感染上高致病性禽流感病毒H5N1便有丧命的危险。

　　为何不易人际传播？

　　和普通人类流感病毒通常都出现在上呼吸道不同的是，H5N1病毒更容易感染呼吸道下部的肺部细胞。

　　两份报告都发现，和普通人类流感病毒通常都出现在上呼吸道不同的是，H5N1病毒更容易感染呼吸道下部的肺部细胞。这一结果说明，普通人类流感病毒在人体鼻腔和咽喉的黏液大量繁殖，容易伴随喷嚏及咳嗽时的飞沫向周围扩散，而禽流感病毒很少被包含在飞沫中排出人体外。美国密歇根大学公共卫生学院的传染病学教授阿诺德·蒙托解释说：“因此，除非有相当密切的接触，否则不会有太大的接触感染到禽流感病毒。”

　　对这一问题进行研究的一个小组由来自美国威斯康星大学和日本东京大学的科研人员组成，他们将自己的研究成果发表在了3月23日的《自然》杂志上。这个研究小组将重点放在了人类鼻、支气管和肺部细胞表面受体的两个变体上。

　　这两个变体被称为SAalpha2,3Gal和SAalpha2,6Gal(以下分别简称“2,3”和“2,6”)。科学家很早以前就发现，H5N1病毒对2,3“情有独钟”，而这份报告的任务就是确定2,3受体在人体中的活动轨迹。

　　美日两国的科学家们发现，和他们所设想的一样，H5N1病毒被吸引到了2,3受体上。幸运的是，他们还发现，2,3受体大部分位于肺泡中的细胞上，而肺泡是肺部的呼吸道结构中最深、只能用显微镜才能观察到的部分。

　　他们发现，H5N1病毒在上呼吸道“落户”的可能性非常小。与此成鲜明对比的是，普通的人类流感病毒基本上出现在2,6受体上。研究发现，人类的上呼吸道细胞中大量存在2,6受体。专家认为这样的发现合乎常理，因为每当人们咳嗽或打喷嚏时，这个部位产生的微小唾液滴就会很容易地喷射到空气中，使得普通的季节性流感在人与人之间传播具备了必要的条件。

　　一旦发病将破坏免疫系统

　　H5N1病毒一旦在体内产生反应，将会破坏免疫系统。同时科学家们也指出，正由于H5N1病毒隐藏在肺部的下端，在导致难以传播的同时也给治疗造成了很大的困难。

　　研究人员认为，H5N1病毒藏在了人肺部更深部位的事实还可以解释这样一个奇怪的现象：很多人在H5N1病毒检测中呈阳性，但却从未发展成真正的感染或疾病。美国纽约大学医学院临床医学副教授西格尔解释说：“他们没有得禽流感，但却产生了抗体。”

　　西格尔还是《禽流感：关于下一个传染病的您所需要了解的一切》一书的作者。他认为，上述人群的确可能遇到了H5N1病毒，但是由于病毒未能抵达肺的下部区域，因此它们没有获得发展成感染的“立足之地”。

　　但是人类感染禽流感的病例仅登记在册的就有200多例，这个现象又如何解释呢？西格尔说：“我一直认为，这是由于这些病人大量感染病毒才造成的。”换句话说，这些病人中的大多数每天都和受到感染的禽类近距离接触，处于H5N1病毒的完全包围之中，最终使得病毒有机会入侵了他们肺部的下端。

　　一旦病毒进入了肺的下部区域并迅速繁殖，它们很快就表现出了高致命性。美国密歇根大学传染病学教授阿诺德·蒙托说：“病毒引起了肺炎。实际上，下呼吸道传染性疾病和我们在人类禽流感病例中发现的现象非常吻合。”

　　中国香港和越南的研究人员称，实验室化验显示，H5N1病毒一旦在体内产生反应，将会破坏免疫系统。同时科学家们也指出，正由于H5N1病毒隐藏在肺部的下端，在导致难以传播的同时也给治疗造成了很大的困难。

　　病毒变异危险威胁人类

　　任何导致H5N1病毒从23受体转向26受体的基因突异或系列突变都可能改变这种状况，给人类带来灾难。

　　美日两国科学家的发现和荷兰一个研究小组的成果惊人一致。鹿特丹大学的研究人员在3月24日的《科学》杂志上也发表论文指出，禽流感病毒“青睐”肺部深处的细胞受体，却避开了上呼吸道的细胞组织。

　　专家认为，两个研究小组的发现都意味着至少在目前阶段禽流感不太可能在人际间传播。但是他们也警告说，任何导致H5N1病毒从2,3受体转向2,6受体的基因突异或系列突变都可能改变这种状况，给人类带来灾难。

　　专家们相信，在1918年的西班牙流感大传播中基因就曾经发生了突异，那么这种类似的突异是不是会在禽流感病毒中再次发生呢？

　　蒙托说：“这可是个价值6.4万美元的问题啊。我们都非常担心发生突异或者可能导致病毒变化的基因重组。”不过西格尔相信，H5N1病毒必须经历一系列复杂的突异后才能从肺部的下端上升到上呼吸道部位。他说：“即便如此，也不一定意味着就肯定会发生严重的传染。”

　　不过西格尔和其他的专家们都认为，这种病毒在数以百万计的禽鸟中流行，必须引起人类的高度警惕和重视。蒙托则说：“所有的发现都证明，我们必须加强监测工作，同时尽可能将病毒限制在禽鸟范围内。”

　　【转载自《东方早报》】