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　　卡特里娜飓风刮走了美国的面纱，美国人第一次认真地面对自己国家的现实。自认为生活在人间乐土的美国人突然发现，他们的同胞中竟然有很多吃了上顿愁下顿的穷人。

　　风灾刚过，不少媒体还发表社论，认为风灾的教训之一是，家庭必须储存足够的物资以备应急，但讽刺的是，新奥尔良有相当比例的家庭缺乏日常食物，何来能力去储存粮食？

　　美国人一向有自强不息的自信心，这与其“难民”历史背景有关。但这一次，这种自信心已被飓风吹到九霄云外。在环境恶劣时，自信心方显出其生命力，但当困难来自本身时，自信心就无能为力了。

　　布什政绩风中消失

　　近几年来，科学家们一直警告，新奥尔良市可能会发生灾害，有关当局充耳不闻，防灾工作松懈。这次风灾前，气象预报已有准确报告，政府应有充足的时间做好救灾准备。谁知道，灾后景象让电视机前的美国人不敢相信，这就是发生在他们自己国家的事情，许多人最初还以为是某个非洲穷国遭灾了呢！

　　过去每次天灾人祸后，美国人总可以迅速站起来，团结一致，原因是他们找到了共同的敌人。但这次，情况却不同了，因为这一次敌人是他们自己。

　　三年前，美国设立了专门保护国土的国土安全部，政府投下巨资，撑开了保护伞。哪晓得，连风景迷人的新奥尔良市也得不到保护伞的一点庇护，仅此一点就让美国人沮丧。

　　这次飓风的后果之一是，根本扭转了美国政治发展的方向。

　　共和党人，尤其是新保守主义分子一直春风得意，因为他们把持着美国政治发展的大方向。面对共和党不可战胜的气势，民主党是屡战屡败，一筹莫展。有人甚至提出，民主党也应向温和的宗教方向转变，才可与共和党一决胜负。实际上，温和派永远也敌不过宗教极端派。

　　但这场飓风把共和党人的气势全刮走了。民主党人犹如听到了起床号角声。非但如此，他们还发现一场飓风把他们吹到了政治发展的上风口，使他们有机会重新掌握美国政治的方向。

　　布什总统一直把减税政策作为自己的政绩，但人们已发现，贫穷人口上升17%是这项政策的恶果。而被视为布什第二任主轴的社会保障改革也恐被放弃。因为这次风灾所揭露出的贫困真相，让美国人怀疑布什鼓吹建立“资产拥有者的社会”是不切实际的。社会大众依赖的应该是政府，而不是自己。

　　共和党人的另一个政绩即国土安全部，在这场风灾面前更像是一个泡沫，一下子就吹破了。而反恐战争更被民主党人批为消耗国力的“无目的、无休止的战争”。

　　祸不单行的是，油价飞涨，负责能源政策的切尼副总统脸上无光。而共和党人把持的国会山庄，也因这几年大事删减预算而饱受批评。

　　民主党可趁机反扑

　　民主党发现他们正处于一个历史机遇的窗口。美国人民对现实的失望，让民主党获得了前所未有的民意力量。民主党人不再需要想方设法提出与共和党人相似的主张来与他们竞争，他们可以放胆提出与共和党人针锋相对的主张来扩张政治版图。

　　“加税”是民主党人的第一张王牌，如果美国人认同加税政策，或者只要不激烈反对，布什和新保守主义的所谓“小政府主义”或里根主义的幻景就被戳穿。

　　另一方面，从某种意义上看，布什总统又重回他父亲的老路，外交强，内政弱。但是，伊拉克战争该了未了，布什坚强的形象被大打折扣，如此一来，布什的政治遗产就所剩无几了。

　　当然，除了布什的历史地位岌岌可危，共和党人深知下一次总统选举时，如果没有布什的政绩作为后盾，政权将转手他人。他们也许会面临民主党人在2000年时的尴尬：候选人不愿意与现任总统走得太近。

　　布什总统曾主张削减政府的救济工作，将经费交给宗教团体，但这次风灾证明，大规模的救灾只有政府才能承担。布什当局已全面接管社会工作，飓风已完全动摇了布什内政、外交政策的根基。尽管他还有三年时间，但如果将施政主轴由外交转到内政，扩张政府功能，最终必以他原本想要终结的“大政府”收场，一切回到原点。

　　这场飓风给美国人留下的深刻印象是，尽管政府一直鼓吹“资本拥有者的社会”，但“无产阶级”仍是不可忽视的一群，他们也是民主党人的群众基础。因此，面对民主党人的崛起，共和党人反制的武器之一是指责民主党人鼓动“阶级斗争”。(摘自新加坡联合早报；作者：朱易)