如果把上海放在世博会史上，上海在哪里？上海将带给159岁的世博会什么？2010年以后，世博会又给上海留下什么？

　　8年后，汉诺威的火车站仍会向每一个来到这里的游客广播介绍：欢迎您来到世博之城——汉诺威。这亲切的声音反复唤起了人们对2000年汉诺威世博会的记忆。

　　世博会已经深深刻入汉诺威的骨髓之中，这个由德国第一次承办的世博会最终带来了10亿欧元的赤字，但却创造了13.5亿欧元的税收。她不仅影响了汉诺威，还“加强了下萨克森州和德国在欧洲的地位。”

　　或许，2010年后，上海也会同样地被深深改变。

　　许多城市因世博会而闻名全球，汉诺威即是例证之一。而更多的城市，吸收了世博会的某一部分成为城市的精神象征，如1889年巴黎的埃菲尔铁塔、1904年圣路易斯的艺术宫、1929年巴塞罗那的民族宫。

　　改变设置也不仅局限于“城市”、“国家”，而是在推动着人类文明的进程，曾经在世博会上展出的物品，如电影放映机(1900年巴黎万国博览会)、打字机(1876年费城博览会)、电视机(1939年纽约世博会)，这些已经融入我们的生活，不可分离。

　　世博会就象奥运会一样，成为地球人共同的节日，哪里举办世博会，哪里就会成为世界的中心。

　　这回，轮到上海。

　　从伦敦到芝加哥

　　先让我们把目光移到西半球，一个世纪以前的美国和英国。

　　1840年，英国发动了对中国的鸦片战争。这时，英国正处于最为强盛的维多利亚时代，英国出版的世界地图把大英帝国用粉红色标出，成为名符其实的日不落帝国。

　　1851年5月1日，第一届世界博览会在伦敦海德公园举办，展览馆一改当时盛行的石头建筑风格，用4500吨钢材和30万块玻璃建起一座长500多米，高30多米的宫殿，后来，人们干脆把它叫作水晶宫，或者水晶宫博览会。英国女王维多利亚在那天的日记中写到：“我感到无比激动……放眼所见……那美丽的水晶喷泉……是那么的神气——多么浩大、多么辉煌、多么震撼人心。”

　　这届博览会时，美国还不那么风光。参加这次博览会，美国国会除了一艘运输船，什么也没有提供。当这艘船到达英国的时候，连卸货的费用都没有。最后，在一位长期定居伦敦的美国银行家的帮助下——这个银行家提供了15000美元的卸货费——才挽回尴尬的局面。

　　当时英国报纸《潘趣》(Punch)甚至以嘲笑的口吻写到：“在仅有的几艘小船组成的正方形船队里，我们会看到美国艺术和制造业的全部家当，那些商品为了显得醒目而堆积在一起，一堆肥皂上面放着几把科尔特左轮手枪，来自辛辛那提的腌菜飘浮在醋蜜上。”

　　但不久，美国内战结束，借第二次工业革命的东风，已经成为傲立于世界的头号强国。1876年和1893年，美国的时代来了，他们需要借助世博会展现和检阅他们强盛的国力。

　　1867年的费城博览会被冠以“百年庆典”的名字，这是美国举办的第一次世博会。费城政府拿出了5万美元作为委员会的运作资金。

　　这点资金是微不足道的，博览会的举办显得仓促。在计划5月10日开幕前4天，《纽约时报》还指出在纪念大厅里“壁柱的一大半还没有就位，许多大理石设施，例如檐脚和底座仍然没有完成。”在博览会开幕的前晚，工人们还在通宵忙着清除博览会场的施工废料。

　　如果说1876年的百年庆典博览会只是小试牛刀，那么1893年在芝加哥举办的哥伦布纪念博览会则是美国大显身手的时候。哥伦布纪念博览会的前4年，巴黎世博会取得巨大成功，这大大刺激了美国人。美国开始了第二次博览会前所未有的筹备工作：1890年底，美国总统就以政府和人民的名义向各国发出了邀请。1892年10月，8万多人的盛大游行为次年的博览会造势……

　　在1876年的费城世博会结束后，美国的赫利将军说，“我们展示了一个国家。”众议员莫里尔说，国外参观者看到了“彬彬有礼、秩序井然赫自尊自治的人民”。而到了1893年芝加哥的哥伦布纪念博览会，则被当时的人们称为“这个星球所见证过的最伟大的世博会”。

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